“……等一下，你不是在休带薪假吗？”

红白发的女人推开房门就被惊了一下，身后的扑满扇着耳朵，她那金发的赌徒同僚此刻正站在落地窗前，手里拿着一份全息投影的文件。砂金听闻响动抬起头来，对托帕笑了一下，耳旁坠子晃了一晃。

但我发现了一点有趣的东西。他说，这次的加班是我自己讨来的。托帕张了张嘴，刚想说“你终于理解我的爱好了？”就听见身后维里塔斯堪称无奈的叹息：这就是你指名我们两个来这趟任务的原因？

砂金理直气壮与那双赤金眼瞳对视：你也没拒绝我啊，教授。学者从他手中抽走文件，语调上扬约莫半寸：你身上有伤，独自行动我和她都不放心，而我对原初忆域的样貌……的确感兴趣。托帕觉得后半句听起来像找补，但她没法否认我们亲爱的拉帝奥教授的前半句，于是闭上了嘴，两人统一战线。

她从维里塔斯手中接过文件，大致看过，抬起头用一种匪夷所思目光望向了砂金。托帕迟疑片刻：你的意思是说，我们三个，去探查匹诺康尼的原初忆域？金发青年朝她笑了一下，粉色镜片后的眼睛带着一点狡黠，语调软下来：否则我只能独自去了。

你在匹诺康尼还没死够？维里塔斯冷笑出声，与这不省心的赌徒对视。当事人摇了摇头，陈词近乎冷酷：毕竟我还没真正死去，至少现在不想了，所以我不会再那样铤而走险。托帕差点翻他白眼，「钻石」的本意只是让他收归命途，谁知道砂金超额完成了KPI，真把这片美梦之地收了回来。但代价是被「虚无」浸染的身体，和他那支离破碎的基石。

后来他们当着翡翠的面吵了一架——倒也不算，砂金说着收益率和投资风险之类的陈词滥调，托帕只是静静望着他。然后她开口，声音很轻：可你是会死的，对吗？下一秒，这赌徒愣了愣，竟再度笑出声来。他说：我当然会，但不会把它浪费在这里。

他从托帕手里抽走房卡，看了看不远处的星，继续说下去的语调依然很轻快：它是我等赎罪之后，必然沉降的归宿，但不是今天，不必畏惧。红白发的女人忽然也笑了，一把揪住砂金的衣领，把他拖进楼道拐角处，“啪”——响声清脆。砂金偏过头略略扯了一下嘴角，心说挺好，还知道避着点外人呢。

维里塔斯知晓这事之后说他活该，托帕的关注点却是：星是外人，那我和翡翠女士是什么？砂金给了她一个意味深长的表情，和此时此刻如出一辙，古怪、轻柔，而带了些戏谑。他作出这样情态，往往是心虚混杂绝不悔改的固执，就像匹诺康尼那次一样。两位好友拿他没招，此人吃过的苦太多，打也打得骂也骂得，但他永远将自己放在绝路的边缘。

直至掀开底牌的那刻。托帕自认倒霉，和维里塔斯对视一眼，主动开口道：你到底想做什么？砂金便胜券在握似，微微地、微微笑起来，回答她：拉扎丽娜女士将生命献给忆域，造就了一个匹诺康尼独有的特性。我在美梦中的计划因此成功，随后之事想来也不例外，我的运气一向很好，难道不是么？

学者听到这，已然完全明白了砂金要做什么——没有他牵线搭桥，这人也组建不起那支研究忆质的团队。我们亲爱的总监投桃报李，将所有成果与他公开共享，因此维里塔斯知晓的无比清晰：身处原初忆域的逐梦客，会飘向能实现他们「渴求」之处。

那么。他发问：这与我们有什么关系？砂金眼中闪烁着奇异的光辉，他从维里塔斯看到托帕，声音很甜蜜：我需要一个锚点，教授！他这话听来语焉不详，答案却很明了，歌斐木尚且需要一张光锥来确保自己不在记忆中迷失，他怎敢断言能全身而退？

托帕沉默了片刻：就因为是我们两个？砂金看了她一会，点了头，没有否认这件事。他向来是个有收益就敢押上性命的赌徒，比为了3000％收益敢上高能粒子断头台的资本家还激进，做出这事倒也不奇怪。但。他话锋一转：你们两个只要留在梦境表层就可以了，采集原初忆域数据这件事由我来做。

于是他好友又发出嘶嘶吸气声，下意识脱口而出一句问话：为什么？而砂金显然没对这个问题有所准备，他愣了愣：总不能让你们无偿加班吧，请你们在梦里玩，我买单。托帕如果不是顾及维里塔斯在场，她能把对面这人拽过来再扇一巴掌，也不是说学者就不这样想了，现场这才维持了古怪的平衡。

最后还是维里塔斯先作出决定：我们两个跟你一起进去，你不能独自行动。砂金试图挣扎：教授，我已经不是小孩了。然而那双浸过冰水似赤金眼眸幽幽望着他，语调不容置疑：我在梦中放任你的「死亡」，因为那是你所渴求的，但你已经死过了，仍不满足么？一语中的。我们亲爱的总监闻言沉默下来，托帕乘胜追击：足够了，难道你要现在就回到雨中，放任那河流没过你吗，我想至少不是今天。

她用砂金先前说过的话来反驳他，眼下实在很有理有据，有着灼眼眉目的金发青年沉默良久，终于捂住脸笑出了声。托帕和维里塔斯眼神交流：他又发什么疯？不知道，此人日均发疯三次，早中晚按时服用，诡异得匪夷所思，两位好友早磨平了脾气。

一个习惯的养成要21天，他们认识了大概不止21个月。末王毕竟还没死，所以众生可以感慨命运如此奇妙，他们也就这样走到一起。砂金最后还是松了口，因为托帕，也因为维里塔斯那句：并非所有人都不愿意为你身涉险境。这话不假，他们三人在某些方面简直惊人一致，比对面先意识到他在替自己痛苦，又意识到他是因为希望自己幸福而痛苦着。

但总有人肯陪你走完这一程。比如托帕，比如维里塔斯，比如砂金。当然潜入匹诺康尼的原初忆域并没有这么危险，在有忆者的引导和光锥作为锚点的情况下，它甚至有可能被开发成为一项极限挑战活动。不过是黄泉那刀太过惊天动地，刚从死地归来的又要前去，他的好友对此心有余悸，仅此而已。

因为有人恨他，就有人爱他。当然了，砂金知晓两位好友对他的态度最开始只是责任，有悲天悯人之心的崇高学者和良心未泯的同事遇见他，简直是一场灾难。但现在不是了。虽然很难说他们之间扯平了，他倒也算有“真理医生”和“托帕总监”的把柄在手，毕竟不爱惜自己这种事……呃、谁没做过呢？