马车落脚的东市，一眼烟柳画桥，市列珠玑。

端兆年的目光在此稍作停留，便见冷不厌对身旁老仆低语几句，转身进了一家店肆，对着里边的衣裳边挑边摇头，被看店的堂倌悄声骂了句“挑剔的老头，没钱装什么大爷”。

端兆年眼眸一抬，手中翻转的青箫在不动声色间砸向了堂倌，气得堂倌顿时火冒三丈，她却只是淡淡说了一句，“抱歉，手劲不小心松了。”

然后，她从容捡起青箫，对冷不厌说：“大爷，趁早走了吧。”

冷不厌听得露笑，对堂倌骄傲地说：“我还真是大爷。”

二人出了店，就听得身后堂倌唾骂了他们几句。冷不厌毫不在意，反而对端兆年说：“你倒是挺护我这老头子，大爷带你去家更好的店。”

端兆年只得跟着眼前的大爷拐进另一家，在百无聊赖中听着冷不厌左一句，右一句地念叨着“我们清时”，如魔咒般萦绕在端兆年耳畔。端兆年不知清时是何人，倒是从店东家口中得知，冷不厌每年都会亲自为她购置珍贵的宝贝。端兆年在阖眼的最后一刻想着，“这个名唤清时的，鲜花着锦，命真好。”

她鲜少有这种贪欲的时刻，不知为何，竟有些想看他们之间的相处了。

跟在身边的人安静太久，冷不厌忍不住转头去寻，见着人就在不远不近处，倚着闭目养神。原本他只想着匆匆确认一眼，哪知一瞥便回不了头。

这个侧脸，久违地带给了他强烈的熟悉感，可惜的是，他一时竟想不起来。

冷不厌莫名心慌，本能地快步靠近，不料迎上了端兆年冷漠的视线。

端兆年睁眼见冷不厌突然怔愣，站着不动，意识到自己又摆了冷脸色。尽管这两年她尽量让自己变得温和，但骨子里的冷漠还是会不经意间流露。

端兆年神情很快恢复往昔，越过冷不厌看向抱着算盘，堆着标准笑容的店东家，说道：“冷大人，该结账了。”

冷不厌还想做些什么，却无从下手，只能顺着端兆年的视线往后，对等待着的店东家说：“哦，要结账了是吧，你等会。”

冷不厌下意识去唤老仆，得不到旁应，打巧撞见端兆年动作极为利落地起身要走掉，便拦住道：“你走了，我怎么办？”

端兆年怪异地回头，“你不是说你是大爷？”她有一学一，也对冷不厌挖苦道：“我真是信了你了，没钱当什么大爷，趁早退了吧。”

“谁说我没钱！那是我的钱袋子去办事了。”冷不厌把挑中的宝贝圈在臂间，“你不是有钱吗，先替我垫上，稍后我钱袋子回来了，立马还你。”

“我没钱，饭都吃不起了，哪有闲钱。”端兆年卖惨地说：“樾州的孩子们还等着我回去添口粮呢。”

“……你是不是还想说，那是一群嗷嗷待哺的孩子？”冷不厌白眼一翻，“你怎么那么抠，我是跟你借钱，又不是管你要钱。”

端兆年不语，打算默默忽略掉这句话。

冷不厌不让，加码蛊惑道：“我多还你一银铤怎么样？”

“您老早说啊，”端兆年毫不掩饰地走到店东家面前，结账道：“我很乐意帮忙。”

冷不厌说：“你这脸皮可不是一般的厚。”

店东家带笑瞧了眼前的两人，仿若若无其事，无比真诚地说：“女公子，你这钱两似乎不够。”

端兆年：“……”

冷不厌咂摸着话，久久才开口，“你还挺寒碜的。”

＊＊＊

与冷不厌作别时已近傍晚，路上行人渐稀，端兆年为了甩掉身后人，几步退进陋巷。

尾随者随即跟上，随着陌巷的深入，来人在拐角处停住了。

端兆年在一墙之隔处背身隐匿，直到跟踪者竟无端冒出了个头，她有些出乎意料地敲了那人的脑袋，“两年不见，还是这么莽撞。”

“将军！”深巷口的余光照开姜若谭的脸，“许久未见，原以为这次能骗过您呢。”

“那我就要离任卸职了。”端兆年视线轻轻落在姜若谭手臂上。

“没被打了。”姜若谭看穿她的心思，把手臂露出来给她查看，随即又想起些事，语气带上了抱歉，“我辜负了将军的好意，您让侍郎大人替我求得出宫懿旨，我拒绝了。”

端兆年点头，“姜非阙说你留在太子身边，为何？”

“我也想出份力。我明白，比起大家，我的力量很微薄，”姜若谭手抚上胸口，“但我会认人。我在太后跟前伺候多年，殿里的人我见过不少，哪个是太后的人，只要我见过的，一眼便能认出。太子殿下是东宫储君，我想我能帮上一点忙。”

“过目不忘么，”端兆年道：“这是连我也做不到的事，你比自己以为的还要聪明有用。”端兆年垂眸注视着她，“那殿下便交给你了。”