婉娘抱着盼儿的手紧了紧，道：“我明白的。”

第二日一大早，谢枝装了一些鸡血汤到一个小瓦罐里，又把这瓦罐挂在自己腰间，拿外衣遮住了。她现在太瘦了，如此遮掩，外人倒也看不出她腰间还挂着东西。

准备妥当了，她便踏上了去找潘大娘的路，不忘带上章沧水画给她的水渠图。

走到城门前，果然便看到潘大娘已早早坐在昨天那个土堆上。明明只过了一夜，她仿佛又苍老了几分，衰弱了几分，若一座行将倾塌的佛像。

谢枝小步跑过去，道：“潘大娘，我带了些吃的来，你好歹吃几口吧？”

潘大娘见她今日又来了，诧异地看她。待谢枝小心取出挂在腰间的瓦罐给她看时，她那在日复一日的等待中干涸的双眼涌出了久违的泪花。她重新拿谢枝的衣服盖上，小声道：“好姑娘，我知道你的好心，可我真的不用了。我都这个年纪了，吃什么不是吃呢？”

谢枝劝道：“大娘，这里头是一些鸡血块和野菜，对身体好的。你吃了，才能更好地等你儿子儿媳回来对不对？”

闻言，潘大娘的目光闪动了一下，小心翼翼地问：“他们还会回来的对不对？”

谢枝道：“当然了。你看，这城里的大富户祝家不是也没回来吗？我听说他们还在秦州呢。你之前提过你儿子儿媳是做小生意的，没准是正好碰上了什么难得的商机，准备趁机多挣点钱回来孝敬你老人家呢？”

潘大娘听了，只怔愣了一瞬，就连连用力地点头，用力到谢枝都害怕那细瘦的脖颈会因此折断了。

“你说得对，你说得对！”

谢枝这才扶着她慢慢起身，道：“来，大娘，我们到这儿来吃些东西，别叫人看见了。”

谢枝扶她走得离官道远了些，藏身在一堆乱石后头，这才谨慎地把那瓦罐取了下来。过了一夜，那汤早就冷了，可那漂浮的油花，深红的血块，翠绿的菜叶，在这时节看起来便如难得的珍馐美味，叫人垂涎欲滴。

潘大娘捧起瓦罐，正要喝一些，斜里却蹿出一个人影，吓得她险些便把这罐珍贵的汤给洒了出去。

谢枝已下意识拦在潘大娘面前，定睛一看，竟是一个白发苍苍、瘦如干柴的老汉。他的手腕上系着一个布条，布条另一端是个干巴巴的瘦小的孩子，身子跟麻杆似的，肚子却奇怪地凸起一大块，脑袋压在细脖子上好像能把脖子压断，一双眼睛在那脸上显得尤其大，忽闪忽闪地看着自己。

那老汉一扯布条，那孩子便也和他一道跪在地上，学着他的模样磕起头来。

老汉一边磕头，一边哭得涕泗横流，道：“我们爷俩已经好几天没吃东西了，求求赏一口吃的吧！我什么都不要，就求给小儿吃一口。”

谢枝看他白发苍苍、不住乞求的模样，实在于心不忍，忙将人扶起来，问：“你们是怎么找过来的？”

老汉犹豫了一下，道：“其实我们也是岭下村的人，这几日每天都到城里讨饭去，只是什么也没讨到。今天在半道上看到了你，就跟着……跟了过来。”

谢枝这才知道原来自己方才竟一直被人跟着，可看着他们这干瘦的模样，又实在生不起气来。

一旁的潘大娘已将瓦罐递了过来，道：“这世道都不容易，还是留着给孩子吃吧。”

谢枝接过来，道：“我这回带得不少，你们分着吃吧。”她倒了些鸡血块出来放在瓦盖上，给那爷俩递过去，又把瓦罐还给潘大娘。

“多谢姑娘，多谢多谢，观世音菩萨保佑你。”老汉忙一叠声说着感激的话。

潘大娘这才捧起罐子吃起来；那老汉吞了好几口唾沫，眼珠子都要黏到那血块上，却还是直接塞到了孩子手里。

那孩子立马狼吞虎咽地吃了起来。

谢枝看得心酸，问：“老人家，你怎么给孩子绑了个布条子啊？”

“唉！”老汉沉沉地叹气，像有一座无形的山压了下来，“我另外三个儿子，去打仗了，都死了。他们可怜的娘又去得早，就剩了这么个小子。我哪放心把他留在家里，只能到处带着他。绑个布条子，是怕他被人绑了去。听说现在有些人饿疯了，要吃活人哪……”

他抓着孩子的下巴，粗糙的指腹揩去孩子嘴角的残渣，然后把指头塞进自己嘴里仔细地舔了。