谢枝出了衙门，没先急着回去找银瓶，而是拐去了潘大娘家。近时颇不太平，潘大娘岁数又大了，她很有些放心不下。

不想，到了地方，两扇木门只凄凉地挂着几块破碎的木板，在风里发出可怜的吱嘎声。谢枝被这景象吓了一跳，一把把这名存实亡的门推开，只见潘大娘精心照料的院子此刻一片狼藉，篱笆四分五裂地歪倒在地，菜地的土都被翻得一团乱。她又进屋一看，潘大娘藏在屋子里的几只母鸡自然也不见了，只剩地上散乱的鸡毛。

谢枝将这景象纳入眼底，立时便要回县衙报官。不料刚迈出门，就被人叫住了：

“诶，你是什么人？”

谢枝扭头一看，是潘大娘对门的主人家，是个两颊如削、面色蜡黄的妇人，此刻正靠着门框看着自己，像一棵干枯的树。

谢枝忙问：“这位大姐，我是来看望潘大娘的。可我看她这儿像遭了劫了，她人也不在，你可知是出了什么事了？”

那妇人叹了口气，道：“你是刚回城里来的吧？你不知道，最近城里的人都饿得慌，为了口吃的什么都干得出来。潘大娘一个老人家，家里又是养鸡又是种菜的，这可不被人抢了去吗？”

“那潘大娘人呢？她有没有什么事？”

“她当时被推了一把，磕伤了，倒没什么大毛病，你别急。她不在家呀，是因为她最近天天跑到城门口去等她的儿子儿媳呢，从城门开到城门关，连家里都不收拾了。”

谢枝记得潘大娘和她提起过这事，又觉得奇怪：“她就在家里等不行吗？”

“这仗结束也有个把月了，她儿子儿媳连个人影都不见，多半呀……”那妇人说着，又重重地叹息道，“当初多少人往南边跑呀，现在回来的有多少？其实她心里有数，只是她还想骗骗自己罢了。你要是去找她，也好好劝劝她。”

谢枝这才知晓原委，忙道：“多谢大姐，我这就去找她。”

谢枝又一路小跑着去了南门，出了城门没多远，就看到潘大娘坐在一个土堆上。谢枝的步子慢了下来。她看到潘大娘的身形更加佝偻瘦小，只有脖子高高地昂着，眺望着远处，灰白的发线在灰黄的天色中飘摇，如被拉扯的蛛网。

“潘大娘……”谢枝走近她。

潘大娘回过头来，脸上的皱纹在一瞬间让谢枝误以为那是突厥人的刀砍出来的伤痕。

“丫头啊，你怎么跑来这儿了？”

“大娘，我今天有事进城，就想来看望看望你。我去了你家看没人，对门大姐就好心告诉我你在这儿呢。你要不要先和我回去，”说到这儿，谢枝压低了声音，“我昨天找到了些吃的。咱们先垫垫肚子，才好等人啊，你说是不是？”

潘大娘摇了摇头：“丫头，我不饿。我怕我走了，正好错过我儿子回来的时候。现在吃的难得，你还年轻，留着自己吃吧。”

“大娘……”谢枝还想再劝，潘大娘却已朝她摆摆手，不欲再说话。

看她神色坚决，谢枝也不好再劝。她道过别，便往岭下村走，准备明日装些吃的来给潘大娘，能多吃一口也是好的。

谢枝急匆匆地赶到婉娘家中，看到婉娘正抱着盼儿，教着正在土灶边上手忙脚乱摆弄东西的银瓶，一股食物的香味扑面而来。

“阿枝？”见她来了，婉娘的眼睛都亮了几分。

银瓶也回过身来，不好意思地揩了揩脸上的薄汗，道：“你回来啦？事情还顺利吗？”

“我没见着闫县令，明儿再找他吧。”谢枝道，“婉娘，你可吃过些东西了？”

婉娘点点头：“银瓶带来的鸡丝粥，我吃了几口，感觉好多了，不过没舍得多吃。”

“行，不过你也别太省着了，不然盼儿也得跟着你饿肚子呢。”谢枝走过去，摸了摸盼儿光洁的额头，看着那几近干瘪的脸，心中很是难受，“你们现在在做什么呢？”

“咱们不是带了鸡血回来，路上还摘了些野菜吗，这会儿煮汤呢，闻起来是不是很香？”银瓶道，“不过我不会做菜，全靠婉娘教我。”

谢枝看了眼锅里，那香味馋得她心痒。她忙收回目光，和二人说了潘大娘的事，接着又道：“所以我想着，明天带些汤去给她。”

婉娘道：“这是应该的，之前她照顾了我们不少。”

谢枝点点头，又嘱咐：“咱们有吃的这件事，一定要守好了，不要说出去，不然我们几个女人家，也容易遭了劫。”