谢枝心事重重地赶到了县衙。

婉娘，潘大娘，今日遇到的爷俩，还有上宜城数不清的百姓……谢枝只觉时至今日目睹的一切，都像一把锈了的刀在自己心上砍。

它砍不出豁大的伤口，只是缓慢而长久地磨，磨出叫人牙酸的疼。

她想给每个饿肚子的人都送上一碗鸡血汤，可她能送出去的，只有那么一罐。

在这关节，她忽然想到自己的父亲。如果自己能坐在他的位置上，她就可以让这些百姓吃饱，穿暖，能活出个人样。

谢枝仰起脸，看着面前的县衙，虽然破败，但仍余威严——可她现在，什么也不是。

昨日的文书见到她，很热情地引她进门：“姑娘来得好早，我昨天和知县禀报过了，他说今日你若来，就直接带你去见他。”

谢枝调转过自己的心绪来，道：“多谢你了。”

“姑娘客气，这哪的话。”

阎停鹤就在三堂里处理公务，案上高高地叠了一堆文书。见到谢枝被带过来，他抬起眼皮，问：“阿枝姑娘，我昨日便听说你有事要与我相商，可是出了什么要紧事？”

“倒不是出事，”谢枝从怀中取出那份被她妥帖保管着的水渠图，呈递上去，道，“这是……我遇到的一位高人所画，是从呼难河修水渠至上宜的。一旦有了水渠，咱们就有办法播种了。”

阎停鹤听了这话，并无喜色，将信将疑地把那图纸拿在手中看了半天，迟疑道：“这图纸是何人给你的？上宜周边都是山地，所以修渠一事可谓难如登天……哦，我不是信不过姑娘的意思，只是兹事体大，不可不仔细计较。”

谢枝知道，若是报上章沧水的姓名，自然能博得阎停鹤的信任，但如此一来，势必会搅扰他隐居世外的平和日子。谢枝一阵思量后，道：“我答应过他，不会说出他的名字，可我能保证，他是个信得过的人。再者，修渠这样的大事，必定要实地勘验，只是这图纸应当能帮我们省下不少功夫便是。”

阎停鹤的眉心依然攒着，叹道：“我明白姑娘的好心，只是如今修渠一事对上宜来说，不论人力、物力还是财力，都有些承担不起。”

谢枝明白，如今大半个城都是行尸走肉般的饥民，府衙的钱更是之前为了买粮而掏空了。她知道阎停鹤的难处，但是……

“此事重大，我会和人好好商量。一旦有了结果，一定知会姑娘。”

谢枝知道阎停鹤能这么说，已经很是不易。如此一来，元城稻的事她也说不出口了。她犹豫了一下，又把一件在心里忍了很久的事问了出来：

“那……抚恤银子的事儿，有消息了吗？”

她一直记挂着那笔该拨给王永志遗孀的抚恤银。十两银子，虽然远不能抵得一条人命，可至少能让婉娘和盼儿熬过这艰辛的头几年。

阎停鹤听了这话，竟沉沉叹气：“不瞒你说，这事儿你不是头一个来催的，我心里也着急，也上过好几份文书，可不是石沉大海，就是让等着，也不知等到个什么时候。”

说着，他揉了揉自己的眉心，看得出来也是为这事愁坏了。

谢枝知道阎停鹤这个知县虽是父母官，可在上头眼里也只是个芝麻官，他能做的也只有这些了。可是这笔银子再这么杳无音信下去，谢枝只怕那永远都不会拨下来了。

她带着比来时更为惆怅的满腹心事，向阎停鹤告辞离开了。她不得不为自个还有银瓶她们的生计忧虑起来。

她和银瓶带回来的吃食并不多，而且婉娘带着孩子，所以她们两个人几乎把吃的都留给了婉娘，自己还是照旧去挖些草根来吃。

可是草根也快挖不到了。上宜附近的土地都快被饿红了眼的人都翻烂了，连里头翻出来的蚯蚓和其他虫蚁都被人当作金子似的哄抢去了。

谢枝想到今日遇到的那个孩子，那高高凸起的肚子，想必是饿到偷偷挖土吃了。或许再过几日，她和银瓶也只能……

谢枝沉浸在自己的思绪里，离开县衙时还不小心撞上了个人，她急着回家，而且和衙里的人混得熟稔，也没仔细瞧，道了句抱歉，便仍旧自顾自地走。

“阿枝？”身后传来一个沙哑又饱含震惊的声音。

谢枝觉得这声音耳熟得紧，又不像近时听过的，好奇地转身看去，不由得怔住了——只见大堂前，一道高大的身影正立于面前，未束进发髻的鬓发在他脸颊旁凌乱地飘着，一道深褐色的伤疤穿过他俊秀的面容。

那分明便是……

“世子……”谢枝话未说完，便被人一把拥入怀里。那一对健壮的手臂如绞紧的铁链一般把自己锁在那怀里，她的脸贴着他的胸膛，闻到他身上的衣裳有风和阳光的味道。

两行泪从谢枝眼里簌簌流下。是活人，真好。她的心头忽地冒出这样奇异的念头。她一早听说过君厌疾假死渡河的消息，可当人这么活生生出现在自己面前的时候，她才真切地感受到他还活在这世上，真好。

经历了那么多，每知道一个故人还活着，都让她感到无比的庆幸。

原来昨天值房的文书和自己说的新来的大人，就是他。

“都统！都统！”长亭一手张在嘴边，低声提醒，“这还是在县衙呢。”

君厌疾却似没听到一般，仍旧紧紧抱着。谢枝被这一提醒，忙从重逢的喜悦里抽身，急忙使劲推了他几下：“殿下，我快喘不过来气了。”