“今天这雾邪门的很，早让你动作麻利点，你怎么磨蹭到现在才来？”
长宁巷口的更棚里，保长不耐烦地将锣和梆子交给更夫。更夫喘粗气赶忙伸手接过，等握紧后这才抬起衣袖擦了擦脸上的汗，话里带着歉意：“方才遇见了看牢的几个弟兄，和他们说了几句话，这才耽搁了些，不过我惦记着时辰呢，肯定不会耽误。”
保长面色稍有好转，但嘴上还是埋怨着：“和看大牢那些人有什么可说的。”
更夫知道保长的性子，抱怨几句这事就揭过了，故而他也没有再为自己辩解什么，只是快步去棚里提上早就点好的灯笼。
等握上灯笼的提手，步子都要挪到棚外时，刚才听到的那番话还是脑袋里乱响，惹得他嘴痒。他终究还是没忍住，眼珠子骨碌看了眼棚外的大雾，挪腿到了保长的旁边，小声说：“保长，方才我听几位弟兄说，最近牢里有些不安生。”
保长抬起眼皮，皱着粗眉看他：“牢里净是些作奸犯科的人，何时安生过？”
“不是这个，”
更夫把身子凑得更近：“他们方才抬着好几个死人，说是这几日连着吐血死的，看症状都像是……”
说到这里，更夫突然停了下了，保长瞧他一副吞吞吐吐的模样，语气有些不耐：“有什么话你就直说，如今这里就你我二人，又不会被别人听了去。再说我又不是什么长舌之人。”
更夫就等着他说这句话，心里吃了定心丸，口中的话也说的快了：“弟兄们说，像是疫症。”
“瘟疫？”保长心里一惊，很快联想起最近街头巷尾有关杨夏村和太子的传言，心里突然有些发毛：“那府衙里可找了什么法子应对？”
“这他们也不敢乱说，只说如今府衙里有位大人物也中了招，说是知州大人把林云樵大夫都请过去了。”
大人物？
如今在州城里的大人物，不就是太子殿下吗？
保长想着最近又被提起来的十二年前的那场瘟疫，头皮发麻：“看来是真出了大事啊……”
更夫只以为保长在震惊太子也中了招：“这大人物，咱接触不到，不过刚才那几位兄弟从牢里抬出去的那几个尸体里，还有谢家那个儿子。”
“谢家？难道是瑞绫堂谢家？”
保长更是诧异，忙问：“谢家儿子前几日不是刚被擎州的人押送过来吗，怎么这么快人就死了？”
更夫想着以往常常施粥行善的谢家老爷，叹了口气，口中有些惋惜：“据说也是染了疫症，昨晚人突然就不行了。方才那几名弟兄正抬着他们往城外乱葬岗去呢。”
保长声音也有些发涩：“这谢家如今是真的家破人亡了啊……”
马上就要酉时，更夫也顾不得说话，提起地上的灯笼就要走，一旁的保长看着他单薄的皂衣，沉着脸拉住了他：“披上件蓑衣，今晚不知道会不会下雨，哪怕不下，好歹还能用它防个寒。”
更夫没想到保长竟忽然如此说，胸口涌起暖意，连连道谢。
“还有你方才的这些话别再往外乱说了，若不小心被大人们知道了，小心你的脑袋。”
更夫连连保证，终于披着蓑衣踏进了那一片浓雾里。
没一会，迷蒙雾气里就传来了酉时的锣更声。
巷口拐角处的马车里，裴楚尧掀起一角车帘，看着那位保长急匆匆离去的背影，向身侧的侍卫交代道：“找家还开着的店去问问，处理尸体的乱葬岗在哪？”
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城外乱葬岗，四名狱卒口鼻裹着麻布巾正用铁锹挖着坑，一边挖他们一边冲地上的几具尸体嫌弃地呸着。
“每次埋尸体的这种脏活都派给咱们几个，被行刑的还好，这种不知怎么就死了的，身上不定带了什么脏病。”
“以前头儿都不怎么管这事，咱们都是草席子裹了一扔，只等着野狗过来，一了百了。怎地今日头儿还专门嘱咐让挖个深坑给他们埋了？”
不知是不是尸体身上的血味散了出去，远处真的传来了野狗的叫声。
一名狱卒呸了一声，手中动作变快：“差不多挖个坑得了，你们动作麻利点，我听着像是有野狗来了。”
很快，四人就挖出了一个一尺多深的坑，估么着应该能将几具尸体埋进去，便将铁锹往地上一扔，戴着简易的麻布手套搬起地上裹着尸体的草席扔了进去，又随便将四周的碎土扬了上去，踩了几脚，然后将方才接触过尸体的手套还有脸上的麻布巾往上一扔，吐了几口吐沫，骂骂咧咧地走了。
等他们的身影和声音都完全消失在浓雾之中，一道黑色的身影从雾中偷偷跑了出来。
这人拿着一个半人高的小锹，将盖着尸体的那层松土拨开，等几裹草席露出来，他又掏出藏在身上的一把小刀，用刀尖将几张草席边沿一一掀开。
看着几具尸体的口鼻处皆是血，他又小心翼翼地用刀尖挑开他们身上的各处衣服，借着手中火信仔细瞧着他们身上各处印记，直到发现他们的身上皆有一处深浅不一的咬痕，身体忽然脱力一松，瘫坐在了地上。
只是还没等他喘口气，远处忽然传来了马车车轮的行进声，他慌忙吹灭手中火信，从地上爬起来，冲进一片迷雾之中。
片刻间，身影融进雾色，马车破雾而出。
入夜后雾气更大，裴楚尧和侍卫几人，摸索着找了好久，才终于找到了这块乱葬岗。
他们下车走到土坑处，看着摊开的草席和露在外面的尸体，很是意外这些狱卒竟会草草处理可能带着疫病的尸体。
裴楚尧扯了根树上横枝，拧眉走到尸体旁，用树枝将四具死尸偏着的脸抬了起来。
前面三具皆是陌生面孔，直到抬起最后一具，看到这张有些熟悉的脸，甚是诧异：“竟然是他。”