堂内烛火明明晃晃，刘邦酒意上涌，一手揽着我，眉眼间全是对我的宠溺，目光扫向上首端坐的吕雉时，却只剩冷淡疏离。

我浑身都在发紧。

我太清楚了——刘邦每多看我一眼，每多护我一分，都是在往吕雉心口插刀。我这条命，本就悬在她一念之间，今日他这般当众抬我贬她，我若有半分得意，来日便是万劫不复。

“还是戚姬贴心，懂我疼我。”刘邦笑着捏了捏我的手，声音不大，却足够让吕雉听得一清二楚，“哪像有些人，整日冷着脸，像谁欠了她似的。”

这话一出，满堂寂静。

吕雉垂在袖中的手猛地收紧，脸色冷得发白，那双本就盛满恨意的眼睛，此刻几乎要淬出毒来，死死钉在我身上。

我被她看得遍体生寒。

刘邦是痛快了，可他走后，留在这地狱里挨刀的人，是我。

不等吕雉开口，我猛地从刘邦身边挣开，扑通一声跪倒在地，额头紧贴地面，声音又急又慌，半点没有被宠的骄纵，只有惶恐不安。

“主公不可！”我用力叩首，声音发颤，却字字清晰，“夫人是主公结发妻子，多年患难与共，为刘家操持辛苦，妾身怎敢与夫人相提并论？”

满堂一静。

刘邦脸上的笑意淡了：“哦？你倒替她说话？”

我不敢抬头，只死死盯着地面，把自己放得比尘埃还低：“妾身说的是实话。夫人是主母，身份尊贵，贤德稳重，是妾身仰望不及的人。主公疼妾身，是妾身的福气，可妾身万万不敢因此轻视夫人。”

我顿了顿，拼尽全身勇气，继续开口，每一个字都在替吕雉说话：

“旁人不知，妾身看在眼里。府中大小事务，全是夫人一力撑着，主公在外奔波，夫人在内安稳后方，这般恩情，主公该敬重，妾身更该敬畏。”

“主公今日说这话，是疼妾身，可在妾身听来，心中只有惶恐。夫人若生气，便是妾身的不是，妾身情愿主公多疼夫人几分，也不愿主公与夫人因我失和。”

我说完，重重叩下头，一动不动。

我能感觉到，吕雉的目光落在我背上，那目光里有恨，有厌，此刻又多了几分意外、审视，还有一丝被人当众维护后的复杂。

刘邦被我堵得一噎，眉头微蹙，显然没料到我会这般反应。

他本想看我娇憨依顺，想看吕雉黯然失色，却没想到，我这个最该得意的人，反倒拼了命地维护她。

吕雉终于开口，声音依旧冰冷，却少了几分刚才的刺骨戾气：“倒是会说话。”

她不信我，我知道。

她只当我是在做戏，是更深的讨好，是更虚伪的手段。

可我不在乎。

我要的不是她信我，我要的是——在她恨得最盛、最想杀我的这一刻，我亲手把刀从她手里挪开一寸。

我依旧跪着，声音谦卑到极致：“妾身不敢巧言，只是实话实说。夫人在妾身心中，一向是值得敬重的主母，妾身心中从无半分不敬，更不敢有半分僭越。”

刘邦看着我这般模样，终究是叹了口气，没再继续贬吕雉，只淡淡道：“起来吧，既然你替她说话，便饶了她这一回。”

我缓缓起身，垂首立在一旁，半步都不敢靠近刘邦，目光始终落在地面，不敢看吕雉，也不敢看刘邦。

我知道，今晚这一跪，这一番话，未必能消她的恨。

她依旧厌恶我，依旧看不起我，依旧觉得我惺惺作态、令人作呕。

可至少，我没有在她最痛的伤口上撒盐。

至少，我在所有人都抬我贬她时，站在了她那一边。

至少，她心里会清楚——我这个人，哪怕被主公捧在手心，也不敢、不会、不愿与她为敌。

我不要恩宠，不要名分，不要宠爱。

我只要她记住：

我是真的怕，真的怂，真的只想苟活。

散席之后，我走在后面，微微侧身，对着吕雉的背影，再次无声屈膝一礼。

她没有回头，脚步未停。

可我知道，我这一步，走对了。

忍到极致，卑到极致，才能活。

自那日宴席上我拼死维护吕雉之后，府里人都看出来了——我这个被主公捧在手里的戚姬，是真的怕极了夫人，也是真的甘心低到尘埃里。

我不再等她差遣，而是主动揽下了所有伺候她的事。

天不亮就起身，守在厨房，盯着火候给她熬粥；她起身前，我已把温水、巾帕、牙策一一摆好；她梳妆时，我屏退侍女，亲自捧着铜镜，为她梳理长发。

她的头发很长，乌黑顺滑，是多年操持家事却依旧难掩的风华。我指尖轻轻穿过她的发丝，动作轻得不敢用力，生怕弄疼她半分。

“夫人发髻松散了些，妾身给您重新挽过？”

我声音轻得像一阵风，垂着眼，不敢有半分逾矩。