她有胆，有气场，有狠劲。

明天一早，

我们就出去，赚第一笔，干干净净的钱。

天再亮一点，我拉着虎妞躲进屋里，把门轻轻掩上，不让祥子听见半个字。

“虎妞姐，咱们不去远，就去东交民巷附近，那一片全是洋人使馆、洋人家、洋商行。”

我声音压得很低，每一句都准：

“那儿的洋人，天天要跟中国人打交道，可没人听得懂他们说话，他们也听不懂咱们的话。”

虎妞眼睛一眯：“那咱们怎么凑上去？直接撞门？”

我摇头，稳得很：

“不用硬闯。

咱们就去使馆口的路边、洋人常去的洋杂货店门口、教会开的小诊所。

这三个地方，活最多，最不危险，也最不用求人。”

我一条一条说清楚：

1. 先去东交民巷口的洋杂货铺

洋人买东西、寄包裹、给家里写信，全要翻话。

你会英语，往门口一站，帮他们翻一句、写个字条，当场就给铜板。

2. 再去教会小诊所

洋人医生看病，病人说不明白，医生听不懂。

我进去轻轻一句：“I can help translate.”

他们立刻把我当救星，一次就给好几个铜板，甚至给洋药、给点心。

3. 最后才是使馆门口

卫兵、差人、佣人一大堆，全要传话、买东西、写条子。

你一开口，他们马上围过来。

虎妞听得眼睛发亮：

“行！就这么干！

我扮成你主家，你是我身边带的、懂洋文的丫头。

我在旁边一站，谁也不敢欺负你。”

我点头，心彻底落定：

“咱们不惹事、不贪多、只做现钱活。

翻一句话，给一次钱；

跑一趟腿，结一次账。

今天出去，今天就能拿到钱。”

虎妞伸手，轻轻拍了我一下，又狠又稳：

“好。

你带路，我撑腰。

从今儿起，咱们不靠车厂，不靠祥子，不靠你那吸血鬼一家。

就靠你这张嘴，我这胆子。”

我攥紧手，浑身都轻了。

不是瞎闯，不是碰运气。

东交民巷、洋杂货铺、教会诊所、使馆口——

这四个地方，就是我在这个乱世里，第一个真正的饭碗。

我和虎妞等太阳稍微高了点，就悄悄出了门。

我换了件稍微干净点的布衫，虎妞把头发挽得整齐，穿了件半旧的薄褂子，看着利落又有气势，走在我旁边半步远，明着是陪我，实则是镇着我身边所有不安分的眼。

一路上谁也没多说，我心里绷着一根弦，却一点不慌——我知道我要去哪，我知道我会什么。

一直走到东交民巷口，路边的房子一下子就不一样了：尖顶、洋式大门、门口站着穿制服的巡捕，偶尔有高鼻子蓝眼睛的洋人走过，嘴里说着叽里呱啦的话，旁边的中国人要么干瞪眼，要么急得比划。

虎妞压低声音：“就在这儿？”

我轻轻点头：“嗯，就在这儿。咱们先去那家洋杂货铺。”

铺子门口站着个外国女人，手里攥着一张纸，跟掌柜的急得比划，又是指纸又是指口袋，脸都急红了。掌柜的一头汗，只会摆手：“听不懂啊太太！真听不懂！”

我深吸一口气，拉了虎妞一下，稳稳走过去。

不等谁开口，我先对着那外国女人，声音清楚、不慌不忙：

“Excuse me. Do you need help? I can speak English.”

那外国女人猛地转过头，眼睛一下子就亮了，像抓住救命稻草一样，一把抓住我的手：

“Oh! Finally someone who can understand! I want to send this letter, but they don’t know what I mean!”

我笑着点头，转过去对着掌柜的，一句话说清楚：

“这位太太要寄一封洋信，问你这儿能不能寄，要多少钱。”

掌柜的一下子松了口气，连连点头：“能寄能寄！多谢姑娘！多谢姑娘！”

我两边翻着话，几分钟就把事办利索了。

外国女人感激得不行，从口袋里摸出一小把铜板，直接塞到我手里，又拍了拍我的胳膊：

“Thank you! Thank you so much!”

我笑着道谢：“You’re welcome.”

直到那女人走了，虎妞才轻轻碰了我一下，眼神里全是压不住的亮，又惊又喜，又带着一股子“我果然没看错人”的得意。

她没大声嚷嚷，只压着嗓子，声音都发轻：

“你……你真跟洋人说上话了？他们还真给你钱？”

我摊开手心，沉甸甸的铜板硌着手心，是干干净净、一点不脏、一点不亏心的钱。

我看着虎妞，轻轻点头。

虎妞嘴角往上一扯，露出个真正痛快的笑。

她往我身边一站，腰杆更挺，眼神扫过一圈，那些原本好奇、打量、不怀好意的目光，一下子全缩了回去。

“走。”

她声音干脆，

“咱们再找下一个。

从今儿起，咱们就靠这个，堂堂正正赚钱。”

我攥着手里的铜板，跟在虎妞身边。

风一吹，我第一次觉得，

在这个吃人的世道里，

我真的能活下去。

而且是站着活，干净地活。