“好多了，我来这也是为答谢陆公子替我费心。家父托我带了几样名贵药材，小小心意，以作谢礼。”

秋池笑谢了。薛圆圆接着起身走去行李中取出一匣子，道：“这是我从静原带来的乳香丸，你是制香的，活血定痛、消肿生肌这些好处你定比我懂，不必细说，不过对你而言也不是什么新鲜物。”秋池笑道：“这可是从域外进购的珍品，我只听过，却未曾制出来的。多谢姐姐。”

秋池收了东西，带她们去逛院子。一趟下来，天色渐黑，用过晚饭后，几人在厅里逗着春和，说了会儿话，便回屋休息。秋池在薛圆圆进屋前问：“姐姐，师兄呢？”薛圆圆笑道：“你怎现才记起他来？今日就要过去了。”秋池讪笑道：“我忙着和你们玩呢。”薛圆圆瞧不出他此刻神色的意味来，只道：“他说今日有事就不来了。”

到了生辰这日，沈寄云约了方世谨出门，酉时会一同回来给秋池庆生。下人把屋里屋外布置了一番，薛圆圆的丫鬟月琴同紫苏、浣玉在其间打闹起来，薛圆圆和唐如敏在旁边坐着好一顿笑。浣玉见秋池出来了，站在他跟前行礼道：“给小寿星请安。”接着另两人也照做。秋池回礼笑道：“多谢各位妹妹美意。”月琴笑道：“今日艳阳高照，添小寿星福气，景好人好，陆公子不出个节目助兴助兴？”秋池笑道：“出节目的人不应是你们么？”薛圆圆笑道：“这生宴还没开始，就催人表演的，这小丫头只想玩。”浣玉道：“方公子小时候过生辰时，蒙上自己眼睛来抓人，抓到的必得吟诗，讲故事，或做其他逗趣的活，应景就成。不如我们也来这么玩，这样陆公子得了乐，我们也能图个趣。”

众人道好，于是浣玉寻来一丝带，秋池另让她拿了一把扇子，说给扇子碰到了就算被抓到了，蒙好了眼睛，定好范围后玩了起来。第一会儿被碰到的是薛圆圆，秋池拉下布作揖道：“请姐姐率先垂范。”

“那我作首词，顺赠了祝意。”薛圆圆摇着手中团扇，悠悠吟道：

露园又迎东风，景阳普照新红。

香扇无影处，祝词几献情浓。

望旧人常在，新缘自来，共越山海。

秋池笑道好，众人笑道：“我们本就吟不了什么诗的，现薛姐姐开这头，我们作的愈显逊色了。”

秋池第二轮碰到了唐如敏，还不小心把她的扇子给碰倒了，笑给她捡起来拍了拍尘土道：“小姐是吟诗么？”唐如敏笑接过了，点点头，而后眼波缓缓流转，吟道：

熙熙叠木摇，夭夭罗裙慵。

团香散去还羞躲，贺意藏清风。

望年年今朝踏景作乐，岁岁来日步锦生花。

秋池笑道：“小姐吟得真是小巧清雅。”

第三轮的时候，秋池碰了好久都没碰到人，道：“各位姑娘高抬贵手，我都要给转晕了，你们....”话还未说完，就撞了一人满怀，他赶紧扯下布道：“对不起，我....”

方潇澈垂头看着自己，脸上似笑非笑，未发一言，眸子里却又藏满了话意。秋池心空了一瞬。

旁边的姑娘们笑作一团，方潇澈身后的曾士泯笑道：“知许又来捉弄小师弟。”方潇澈回头笑道：“他自己撞我怀里的，又赖我身上了。”浣玉走上前来，道：“方公子，这是您儿时玩过的游戏，还记得么？现您被抓到了，也得吟诗或讲故事。”

方潇澈走到姑娘们跟前道：“行。前几日在诗社吟了三日诗，满肚子文墨都吐干了。这回就讲个故事吧。

“之前桦榛送我一只百灵，我每日精心照顾着，见它上蹦下跳，活泼好动却又受限于笼，心生怜爱，便开了笼子，放它归林；怎知它竟不愿出去，我试过用手把它带出来，它还啄我。”

秋池听出那话里头的意思。众人问：“后来呢，后来肯飞出去了么？”

“现在这笼子仍是开着，毕竟住久了舒服，外边的世界是如何，倒不敢去看看了，未曾想这鸟也同这人一样，惧怕未知。不过，若我哪日耐心耗尽，发现它还是呆在笼子里好，我就关上了，说不定还会送给别人。因为在我这，它若不能展翅高飞，我就难受心痒，见不到更好。”

紫苏笑问：“这说的什么故事？”唐如敏笑道：“我想起一句诗可说明的了，便是‘我本将心向明月，奈何明月照沟渠。’”方潇澈笑道：“妹妹真聪明。”浣玉笑道：“公子平日示好，都能得到回应的，所以这次受了冷落，心有不甘，遂借此对我们吐苦水吧？”曾士泯笑道：“跟一只不懂事的小鸟较劲，不像是知许的脾性，却又似他爱做的事。”

方潇澈回过身无意地看了眼秋池道：“万物有灵。这小鸟说不定也是出于感恩才不忍离去，有些人倒只是铁石心肠。”

秋池未见反应。薛圆圆则在一旁没说话，暗暗观察着方陆二人的神态，猜到了什么，低笑一声。

曾士泯走到秋池跟前道：“小师弟，我给你带了坛好酒，今晚咋们喝个尽兴。”秋池笑谢了。之后莫大娘让丫鬟们去帮备晚饭，众人便都散了。

晚上宴桌上，男女分桌坐下，过了一一会儿，众人便都过来给秋池敬酒，之后边吃饭边说笑起来。方潇澈坐在秋池对边，却一直没看过他一眼，有时起身去姑娘那边敬酒，秋池见他给唐如敏夹了好几次菜，其实也给薛圆圆夹了的，只不过刚好被曾士泯挡住了，没见着。曾士泯笑道：“知许，你干脆去那桌坐得了。”

秋池说要去趟雪隐，出了屋。他在外边透了会儿气，刚要回来，却见方潇澈正站在石桌边，昂首看天上的月亮。注意到秋池后，慢慢转过身来。

秋池犹豫了一下，走到他跟前，故作笑道：“刚你那边那么热闹，怎舍得出来了？”

方潇澈轻声道：“再看一回明月。”

月色将二人的脸庞照得明亮，秋池也将他的认真看得清清楚楚。他沉默了一会儿，道：“我看你倒也挺会阴阳怪气的。我是你养的一只鸟么？”

方潇澈道：“对，你不是，你本就不应被关在笼子里。你不属于任何人，而属于这大好人间。你可以做任何你想做的，不用顾虑别人的目光，为别人的期待所束缚。”

秋池没想到他会说这些。“师兄....”

“师弟。”方潇澈淡淡道。秋池听到那客气的语气，愣了愣。

“你是想听我这么叫你，还是叫你青梅呢？”方潇澈轻笑道，“我那天认真想过了，如果真的是我一厢情愿，那我不会再强迫你；但若是你有心无胆，我也愿再给你一点时间考虑。不过时间一过，我就不会等了，待天亮了，月亮落了下去，我就像以前一样，变回原本你说的应有的样子。不过，我也不会再叫你青梅。我做不到跟你只做一对感情很好的同门师兄弟。”

夜里，方潇澈让曾士泯先上床去睡，待他睡着后，吹了灯躺在了长椅上。看着高挂于空的明月，他回想刚刚自己对秋池说的话。应没没有哪里说得太狠太绝的吧？即便这是他计划中的一部分，但这一字一句都是发自内心的。

几更轩里，秋池也睡不着，起身行至窗边推开了窗，趴在沿上吹着夏风。

他终于承认，那日的吻，说是害怕，终是撒谎了。

喜欢的。方潇澈抱着自己、贴在耳边轻轻说着情话，也是喜欢的。被一个人如此用心地疼着、护着，怎会讨厌呢？他觉得自己太贪心了，既要方潇澈对他好，又得掌握一个度，哪能那么容易？

他开始后悔自己对方潇澈说的那番话了，若方潇澈真想清楚了，收了心，而另一头的人却又陷进去了，该如何是好？

真的可以不在乎别人的看法，从心所欲地爱么？说是不想让关心自己的人难过，可方潇澈不也是那个最在乎自己的人么？无论走哪一步，其实都是很自私的吧。

秋池想起以前九岁时，自己已经开始作画了，只不过画技还很普通。有一日镇上办了一场画赛，秋池本要参加，却在见了有许多同辈人在炫耀自己出色的画作后，胆怯起来，觉得自己的水平走不到最后，于是推辞不去。陆夫人一直知道秋池所爱，对此意外，便问为何。秋池道：“孩儿画技平平，若最后输了，什么都拿不到，不仅让同辈笑话，还浪费时间。”陆夫人听了解意，笑道：“原来秋池作画就是为了受赏么？”秋池脸红道：“不是，只是....”

陆夫人道：“娘知道，秋池是热爱作画才画的，对吧？既如此，那结果如何又有多重要呢？你在这个过程中收获到的不比那些赏品要珍贵？且你还不知道能否走到最后呢，为何还没开始就出此断言呢？

“未来的事谁知呢。你就这么想，若娘和一个坏人同时被困在一个山洞里，有人说洞里现只活下了一个人，打开洞门，我和他都有可能被放出来，那你会因为这个理由，而放弃救娘的机会么？

“不要因为坏的结果，而推掉拥抱好结果的任何一丝可能，只要你做事的本心和好结果是值得付出的，就不要犹豫。其实这世上有太多事是努力也达不到的，所以，当你知道当下可以努力的时候才更要放手一搏，不然等到以后，连考虑的机会都没有了，才是最令人惋惜的。”

秋池眼角流出一滴泪来。若现在能爱的时候不去爱，以后若方潇澈离了自己、娶了旁人，自己真的不会后悔么？