暮春的太原李府，成片海棠层层叠叠缀满枝头，粉白花瓣被暖风一吹，簌簌铺满青石板长廊。洪兰宁在此居住已有一段时日，初来时那份时刻紧绷、分毫不敢逾矩的戒备，在日复一日的朝夕相伴中一点点消融，却从未彻底放下。她心底长久刻意划出一道清晰界限，固执地将两个人分开看待：一位是当年水木书院满脸络腮胡、只谈诗文、温和无争的游学李先生；另一位是眼前身居太原李氏、执掌朝野布局、心思深沉的李经世。她下意识不愿将二者关联，哪怕诸多细节隐隐重合，也总下意识回避深究，一边贪恋书院那段纯粹安稳的问学时光，一边对眼前人的权谋城府心存提防，两种情绪日夜在心底拉扯，从未停歇。

午后暖风穿堂而入，裹挟着浓郁海棠花香漫进书房。洪兰宁伏在宽大檀木长案上，面前摊开厚厚一叠历代藏书名录，指尖反复摩挲泛黄纸页，目光时常不自觉飘向窗外盛放花树，眉宇间藏着数年寻访古医书积攒的疲惫。桃源传世医卷流落中原是她毕生重任，数年来她辗转各处世家藏书楼，线索断了又续，兜兜转转，所有痕迹最终都指向模糊一处，长久无解的困局压在心头，难抒沉闷。帘轴轻响，李经世方才处理完一批京中世家往来密信，衣摆沾着户外微凉春风，脚步刻意放轻，生怕惊扰伏案的人。

他静立身后片刻，见她长久对着花木失神，才放缓温和声线开口：“对着海棠看得这般入神，可是心中烦闷无处排解？” 若是刚入李府之初，洪兰宁听见动静定会骤然坐直，垂首拘谨回话，一言一行都恪守仆役般的分寸。可相处日久，紧绷的心弦松了大半，她只微微抬眼，眉眼舒展柔和，语气清淡自然，没有刻意谦卑的客套：“从前随舅父住在城郊小院，春日也有花草，却从未见过开得这般繁茂的海棠，看着难得舒心。” 李经世顺势走到她身侧就近木椅落座，距离不远不近，无上位者的压迫，是平等闲谈的松弛姿态。顺着她的目光望向满院繁花，轻声提议：“伏案翻检古籍耗损心神，既然喜爱春色，不妨出去缓步散心片刻，不必整日闷在书房。”

洪兰宁没有推辞、也没有堆砌一长串道谢，只是轻轻合上书卷，随口应道：“也好。” 二人并肩走出书房，踏上雕花长廊，落英随风纷飞，两三片花瓣轻飘飘落在她乌黑发间。洪兰宁全然没有察觉，依旧抬眸静看花树。李经世抬手指尖极轻，小心翼翼拂去发上落瓣，动作温柔克制，全无半分唐突。换作初入府、彼此尚有隔阂之时，但凡他这般近身举动，洪兰宁都会身躯一僵，下意识后退避让。

可相处日久，她只微微一顿，安稳立在原地，任由他动作。待李经世收回手，她侧过头，眼底漾开浅浅真切笑意，夸赞直白无尊卑隔阂：“郎君倒是格外细心。” 李经世眸底漾开一层浅淡暖意，低声回应：“只要你看得欢喜，便值得。” 长廊四下无人，只剩风吹花叶簌簌轻响。洪兰宁静静立在花影里，心底思绪纷乱翻涌。她清清楚楚明白眼前人统筹李家、周旋朝堂，当年借阅医卷也暗藏查阅前朝藩王屯兵史料的权谋目的，可长久相伴下来，他从没有拿寻书一事拿捏、胁迫自己，日常照料件件落到实处，那份温柔并非刻意伪装的虚情，让她没法一味疏远设防。

可心底那条分割两人的界限，依旧死死横在心底，她刻意不去比对那些重叠的细碎习惯，只想把两段相遇彻底割裂成两段无关往事。暮色缓缓笼罩整片宅院，晚风生出几分浸骨凉意，二人并肩折返书房。洪兰宁重新坐回案前，指尖一遍遍划过记载桃源医卷的条目，数年奔波无果的郁结再次浮上眉眼。寻医这件事她埋藏心底数年，哪怕在书院日日向李先生问学，也只敢旁敲侧击，从未完整吐露身世与托付，如今在李府生出几分信任，迟疑许久，才缓缓袒露心事。

“我一直在寻访一卷前朝桃源医术古卷，是家族世代传承的典籍。” 她轻轻叹气，语气裹着经年徒劳的无力，“数年间走遍太原各家藏书之地，世家秘藏从不对外示人，半点完整线索都寻不到。早在水木书院时，我便查到这套医卷当年被人借走，之后再无流通记录。彼时我只是院内杂役，身份悬殊，和那人交集浅薄，纵有线索也不敢上前相求，只能四处打捞零星传闻，白白耗去无数光阴。”