灯花噼啪轻响，昏黄烛火落在木桌之上，映得满桌落瓣微微发亮。夜色静得温柔，却衬得灯下舅甥二人的对坐，多了几分无声的沉郁。

洪舅捏着粗陶茶盏的指节微微收紧，眼底是藏不住的疼惜与费解。他看着自小长在桃源、散漫随性、傲骨天成的外甥女，怎么也想不通，她何以坦然应允入太原李府，屈身做妾。

洪舅缓缓开口，语声低沉，满是怅然，“寻常女子，宁肯清贫终老，也不愿侧身妾室、仰人鼻息，你为何偏偏应得这般干脆？真就只为一桩渺茫任务？”

洪兰宁垂眸看着杯中清浅茶汤，睫羽安静覆下，遮住了眼底所有情绪，语气淡得像山间晚风，无悲无喜：“舅舅，我与寻常俗世女子本就不同。”

她抬眼时，神色澄澈通透，看得极远、极开：“我本就是天外客，暂落红尘罢了。俗世争的正妻名分、门面尊荣、府中尊卑，于我皆是虚浮外物。我今日为妾、明日入局，不过是为了结父辈嘱托，寻回那本孤本。”

“待诸事了结，我终是要回桃源的。”她轻轻一笑，眼底无半分委屈，“桃源无礼法、无尊卑，无人会过问我在尘世做过什么、居过何位。在这里是屈身，于归途而言，不过一场临时历练，不值挂怀。”

洪舅望着她通透淡漠的模样，一时语塞，心头酸涩翻涌。旁人入局是沉沦，她入局是渡局，一身清醒，反倒让人更觉心疼。

次日拂晓，天光微白，晨露沾衣。

洪兰宁一身素色布衣，行囊极简，默然登车，辞别舅家，远赴太原李氏府邸。没有鼓乐相送，没有半分体面仪仗，悄无声息踏入这座百年高门深院。

太原李府门第森严，朱门高墙，青砖冷瓦，处处是规矩束缚、等级壁垒。与桃源的肆意烂漫、书院的松弛自在截然不同。甫一入府，洪兰宁便本能绷紧了全身神经，彻底敛去所有随性散漫，一言一行、一举一动，皆拘谨守礼、步步小心。

她谨记自己妾室身份，不高声、不妄言。立则垂手恭谨，坐则脊背端平，待人接物谦卑有度，不越半分规矩。往日眼底的鲜活洒脱尽数收敛，只剩小心翼翼的克制与疏离，像一株被移入高墙、不敢舒展枝叶的草木。

府中侍女仆役皆守尊卑规矩，对上谄媚、对下轻慢，唯独拿捏不准这位洪氏的性子。她不争不抢、不闹不怨，终日安静待在院落，缄默寡言，拘谨得近乎怯懦。

可无人知晓，这般拘谨自持的模样，落在李经世眼中，字字句句、一举一动，都戳得他心底发疼。

他最记得她原本的模样。

水木书院时的洪兰宁，偏爱鲜香适口、滋味饱满的吃食。春日喜嫩笋煨肉，夏日常嗜鲜鱼佐汤，秋爱糖渍果脯、软糯糕点，不是刻意清苦自持的性子，鲜活又接地气。

入府之后，她为了安分守礼、不显张扬，刻意事事收敛。后厨按着新人低调的规矩，日日送来清粥小菜、寡淡素膳，她便默默吃下，从不挑剔、从不言语，半点不提自己的口味喜好。

这一份刻意的隐忍迁就，比任何委屈哭诉更让李经世心疼。

于是府中所有人都渐渐察觉，二郎君对这位洪氏，是全然不讲规矩的偏爱。

旁人入府为妾，需晨昏定省立侍左右、谨小慎微讨好主君。唯独洪兰宁，被李经世特令免去所有晨昏请安、立侍随伺的礼数，不必逢迎周旋，只安守自己小院便可。

他不许任何人苛责她半分，更见不得她半点委屈拘谨。

得知她日日迁就膳食、闭口不言喜好，李经世当即换下后厨刻板的清淡供膳，特意命小厨房日日精细烹制，依照她昔日口味，变着花样备膳。鲜嫩煨笋、酥香肉食、清甜果糕、鲜醇鱼汤，件件滋味饱满，再无半分寡淡冷素。

第一日换上适口膳食时，洪兰宁看着满桌精致温热、恰好合她心意的吃食，微微一怔，下意识抬头看向立在廊下的李经世，眼底藏着一丝无措的局促。

她小声拘谨开口：“府中规制，新人当守拙简约，这般太过铺张，不合规矩。”

李经世缓步走近，褪去对外人的冷硬威严，眼底只剩温柔纵容，语声低沉温和，尽数是独一份的偏爱：“府中规矩是给旁人守的，你不必守。”

他垂眸看着她紧绷拘谨、全然放不开的模样，心头怜惜更甚，轻声补道：“在我院里，你不必刻意委屈自己，不必迁就任何人，想吃什么、想做什么，随心便可。”

洪兰宁指尖微蜷，初时依旧拘谨，不敢坦然接纳这份逾矩的宠溺，只低眉顺眼，恪守本分小口进食，半点不敢松弛肆意。可日复一日，这般无差别的纵容温柔反复落在身上，她心底的紧绷，也在无人察觉处，悄悄松了一道细缝。

不止是膳食一事，往后日日独处的细碎光景里，这般反差愈发分明。

初入府的几日，每回李经世歇在她院中，屋内两把木椅并排摆放，她永远只落座椅沿小小一角，脊背挺得笔直，双手端正叠放在膝头，周身肌肉隐隐紧绷，刻意与他留出半尺空隙，分寸拿捏得丝毫不差。哪怕屋中暖意融融、寂静无声，她也从不敢松懈倚靠，全然是晚辈对尊主、下人对主子的恭谨疏离。