昨日廊下那场门第争执虽已落幕，却并未彻底消散。一众少年人心底都存了微妙芥蒂，只是碍于书院规矩，无人再当众挑起争端，只将心思藏在课业与日常相处的细碎间隙里。

课业讲论完毕，教习当堂点评众人近日课业，依旧是贺麦儿落笔最稳、见解最通透，通篇工整无弊，引得教习当众再三夸赞。

“贺麦儿所学，不滞于书本，能结合世情立论，难得至极。”教习手持书卷，环视堂中众人，正色道，“诸位学子不论出身，当以此为榜样，潜心治学，方不负书院栽培。”

话音落下，堂内气氛微滞。

众人目光下意识分成两处，一半落在神色淡然的贺麦儿身上，一半悄悄瞥向端坐席位、面色紧绷的司马追寇。

司马追寇十指紧紧攥住书页，指节泛白。他自小习武修文，样样拔尖，从未被人稳压一头，更何况对方是他心底素来轻视的市井商户出身。昨日被利恒、罗劭当众驳斥，今日对方又再得先生盛赞，连日积压的不甘与羞恼层层堆叠，胸腔里满是郁结。

他偏头看向窗外，不愿再看贺麦儿半分，眼底的傲气与偏见分毫未减，反倒愈积愈深。

靠窗后排，布凛淡淡将这一幕尽收眼底，垂眸翻动书页，唇边噙着一抹浅淡的漠然笑意。身侧布骁低声耳语：“大哥，看来司马追寇这口气，是彻底咽不下去了。往后怕是少不了找贺姑娘的麻烦。”

布凛头也未抬，语气平静无波：“少年心气，最是受不得输。他出身将门嫡子，自幼众星捧月，如今被新晋勋贵的商户之女压过，脸面挂不住，再正常不过。”

“那我们要不要掺和？”布骁追问。

“不必。”布凛合上书卷，目光清冷，“世家有世家的分寸，寒门有寒门的取舍，旁人争执，静观便好。没必要为不相干的人结怨，也没必要廉价示好。”

布家众人纷纷颔首，依旧是老牌勋贵冷眼旁观的姿态，不站队、不劝解，只漠然看着这场少年间的拉锯暗自发酵。

堂中另一侧，隆谦、隆雪苓兄妹对视一眼，皆是轻轻蹙眉。

十二岁的隆雪苓性子柔软，小声对着兄长低语：“贺姑娘明明样样都好，读书认真，待人也温和，为何司马郎君偏偏要揪着她的出身不放呢？”

隆谦轻轻摇头，低声回道：“人心各有执念，门第之见最是难破。司马郎君太过骄傲，赢不得、输不起。好在贺姑娘心性沉稳，不会轻易被这些闲言碎语动摇。”

兄妹二人心怀善意，始终中立温和，既不跟风轻视贺麦儿，也不刻意拉拢讨好，只默默专注课业，安分治学。

角落里，江玉行等一众寒门学子默然端坐。看着贺麦儿凭真才实学屡屡拔得头筹，众人心中满是敬佩，也暗自生出几分底气。连商户出身的学子都能凭学识立足，他们这些薄田之家的子弟，更该潜心向学，以笔墨搏前程。只是众人身份低微，无人敢多言，只静静旁观堂中百态。

课业散后，学子们陆续走出斋舍。

罗清沅快步走到贺麦儿身侧，一脸愤愤：“麦儿姐姐，你明明最厉害，先生都夸你了，司马追寇凭什么还不服气！”

罗劭缓步跟上，十一岁的少年眉目沉稳，温声劝慰：“不必理会口舌之争。学问是自己的，日日精进，旁人的偏见自然不攻自破。”

利恒微微颔首，目光澄澈：“书院本就唯才是举，一时的门第偏见，终究抵不过真才实学。你安心治学即可，有我与罗兄在，无人能随意欺辱你。”

三人并肩而行，言语温和笃定，稳稳护住贺麦儿。

不远处，司马追寇听得真切，脚步一顿，背脊绷得更直，冷哼一声，扭头便往另一侧廊道走去，刻意避开几人，眼底的抵触与愠怒愈发浓重。

庭院廊外，秋风拂过枝叶，光影斑驳错落。

廊下僻静处，李经世手持一卷古籍，静静立在檐下。他一身朴素青布长衫，浓密络腮胡覆住大半面容，眉眼沉敛温和，看似专注阅书，实则将斋舍外的一切动静尽数收入眼底。

贺麦儿的沉稳通透、利恒的端稳护友、罗劭的温雅有度，司马追寇的骄矜狭隘，布家的冷漠旁观，隆家的温和中立，寒门学子的谨小慎微……短短数日相处，这座书院里所有人的心性、立场、格局，他已然摸清大半。

这些少年，便是未来朝堂的根基势力。如今一点微不足道的门第纷争、意气拉锯，来日都会化作朝堂派系的博弈、朝野格局的暗流。他蛰伏于此，要的便是这般细致入微的观察。