布凛淡淡瞥了一眼场中争执，语气波澜不惊：“少年意气罢了。门第之分本就摆在那里，看看便好，不必插手。” 一众布家子弟纷纷点头，抱着看热闹的心态，冷眼旁观全程。

另一侧的石桌旁，隆谦与妹妹隆雪苓也闻声看来。兄妹二人皆是十二岁，性子素来敦厚。隆谦眉头微蹙，轻声叹道：“不过是一场课业考评，何苦说出这般伤人的话。学问好坏，从来和出身无关。”

隆雪苓小脸带着几分不忍，小声说道：“贺姑娘一直安分好学，平白被这样指责，实在委屈。” 兄妹二人同情贺麦，却也恪守分寸，只远远观望，没有上前掺和纷争。人群里，江玉行等寒门学子神色复杂，心底多有共鸣，默默站在一旁，无人作声。

场中气氛愈发僵持。

贺麦儿望着怒气冲冲的司马追寇，语气清亮坦荡：我贺家世代凭劳力营生，光明磊落，从无半分不堪。出身是过往，学识在自身。你若不服，往后课业、论辩尽可较量，不必靠言语贬低旁人。

司马追寇被怼得脸色涨红，一时语塞，却依旧不肯服软：“较量便较量！我倒要看看，你能一直占着上风！”

利恒语气沉稳收尾：今日课业已毕，无谓争执到此为止。还请司马郎君日后谨言慎行。

司马追寇狠狠扫过三人，冷哼一声，不愿再继续对峙，转身拂袖而去。一场因名次与门第而起的争吵，就此暂时落幕。

围观学子渐渐散去，廊下慢慢恢复安静。

罗清沅气鼓鼓地拉着贺麦的衣袖：他也太不讲道理了！

贺麦儿轻轻拍了拍她的手背，摇头示意无妨。罗劭与利恒对视一眼，彼此都看出眉宇间的忧虑，书院之内，门第偏见根深蒂固，往后这类摩擦恐怕不会少。

院落深处的廊柱阴影里，贴着浓密络腮胡、伪装成游学教习的李经世将全程尽收眼底。

他立在暗处，目光一一扫过闹矛盾的几人、冷眼的布家、心存善意的隆家，还有一众观望的寒门学子。面上毫无表情，浓密的胡须掩去所有心绪。

数日相处，院内少年的心性、立场，如今看得愈发清晰。司马追寇骄纵好胜，困于门第之见；贺麦儿沉静通透，凭实力立身；利恒、罗劭行事端稳，有主见亦重情义；布家兄弟自持门第，冷眼旁观；隆家兄妹敦厚中立，心存仁善。

他在心底默默记下所有人的性情与矛盾，待场中人群散尽，才缓缓直起身，步履平缓地走回自己的斋舍。

风掠过庭院梧桐叶，沙沙作响。

一场课业争执拉开少年隔阂，另一边，无人打扰的西院廊下，洪兰宁与李先生的独处时光，愈发温柔绵长。