几日相处过后，书院秩序渐入正轨，每日晨读、课业、讲论有条不紊。先生当堂完成首次课业综合评阅，结果公示在斋外廊墙之上。

消息很快传遍整座院落，往来学子纷纷围拢查看。贺麦儿课业名列榜首，经义、策论、诗文样样出彩，将一众世家子弟尽数压在身后。

定国公府的司马追寇挤在人群之中，目光落在榜单首位的名字上，脸色瞬间沉了下来。他自小勤学苦练，文武皆自认胜过旁人，心中早已憋着一股好胜心。此前阿爹在家反复叮嘱，直言贺麦儿天资卓绝，让他在书院多向对方请教切磋。彼时他便满心抵触，如今亲眼见对方高居榜首，连日积攒的不悦彻底翻涌上来。

他攥紧双拳，转身便朝着贺麦平日停留的庭园走去。

此时廊下石边，贺麦儿正和罗劭、利恒站在一起，几人说着课业心得。罗清沅陪在一旁，眉眼间满是欣喜：“麦儿姐姐又考得最好，那些文章先生都夸呢！”

罗劭温声附和：“她下笔务实，见解也通透，拿第一实至名归。”

利恒微微颔首，目光平和：专心向学，本就该凭真才论高下。

话音未落，一阵略显急促的脚步声传来。司马追寇快步走到几人面前，脊背挺得笔直，眉宇间满是傲气与愠怒。

“贺麦儿。” 他开口，语气带着明显的讥讽，“仗着几分小聪明拔得头筹，当真以为自己能压过所有人？”

贺麦儿抬眸，神色依旧从容：课业优劣自有先生评定，大家同堂求学，比拼学问便是。

“比拼学问？” 司马追寇嗤笑出声，音量不自觉拔高，周遭路过的学子纷纷驻足，“你从前家中世代摆弄米面，不过是市井门户。如今就算得了爵位，骨子里的俗气也改不掉，靠着旁门左道抢了名次，也好意思沾沾自喜？”

这话越说越刻薄，周遭一片安静。

罗劭当即往前踏出一步，少年身形虽未完全长开，态度却十分端正：“同窗之间，论学不论出身。课业高下看的是笔下功夫，何必拿家世出言伤人？”

利恒也上前半步，面色沉了几分：书院立院，唯才是举。当众嘲讽同窗出身，既失学子本分，也丢世家气度。

两人一左一右，静静挡在贺麦儿身前。

司马追寇被当众反驳，年少的傲气彻底上头，全然不顾周遭目光，厉声喝道：“我说的本就是实话！商户便是商户，再怎么读书，也还是市井门户的贱种，凭什么占着榜首位置，让我们这些正经世家子弟屈居人后？”

一句秽语落地，在场众人哗然。

不远处枫树下，布凛带着同族子弟静静立着。他双手抱胸，神情淡漠，眼底藏着几分玩味。身侧的布骁压低声音笑道：“果然闹起来了，他素来心高气傲，如今被一个商户出身的人压过，怕是咽不下这口气。”