昔日相遇之人面容光洁，与眼前这副模样判若两人，她完全没有将二者联系到一起，半点也认不出对方。

两人隔着数步距离，擦肩而过。洪兰宁低着头，继续往藏书楼方向绕行；李经世则收回目光，缓步走向自己的起居斋舍，心中暗自记下：这个女子又来到了书院，行踪着实蹊跷。但眼下书院空旷，他不愿无端上前试探，暂且静观其变。

接下来几日，书院始终维持着开学前的清静。洪兰宁日日往返，凭借勤恳本分的样子，顺利求得一份长期杂役的差事，正式留在院内。她每日清扫院落、打理杂物，干活之余，总借着各种机会靠近藏书楼，仔细记录楼体结构、值守规律，耐心等待合适的入楼机会。

院内先期到任的几位教习彼此少有往来，李经世更是深居简出。除了偶尔去藏书楼查阅旧籍，其余时间都闭门不出。他每次进出书楼，都会留意院中的杂役身影，屡屡见到洪兰宁。见她每日循规蹈矩干活，目光总不自觉望向藏书楼，心中的疑虑越来越深，却始终不动声色。

二人时常在长廊、院角、书楼外围偶遇。每每四目短暂相接，洪兰宁都只依照仆役礼数，微微欠身致意，随即低头继续干活，只当对方是一位年长先生；李经世亦颔首回礼，神态平淡，从未流露半分旧识的痕迹。

厚重的络腮胡成了最稳妥的屏障，昔日的交集被当下的身份彻底隔绝。

这一日暮色渐沉，夕阳为书院飞檐镀上一层暖金。值守杂役开始清点门户，准备落锁。洪兰宁做完当日活计，走到侧门准备离院。途经长廊时，又遇上了独自漫步的李经世。

晚风卷起衣摆，两人脚步同时一顿。

洪兰宁感到眼前人似乎有些眼熟，却想不起来在哪见过，只躬身行礼：“先生安好。”

李经世微微抬手示意，声音因刻意压低，又被胡须衬得略显沉哑：“天色已晚，路上当心。”

简单两句客套，再无多余话语。洪兰宁点头道谢，快步走出院门；李经世立在廊下，望着她远去的背影，久久未动。

他猜不透对方的来意：若是为生计做杂役，为何屡屡紧盯藏书楼？若是另有所图，书院如今未开学，并无名利可争。他想不通，却也没有贸然探寻，只决定等开学之后，再慢慢观察。

临水小院里，洪兰宁卸下劳作的衣衫，和舅舅复盘今日见闻。

“书院依旧安静，藏书楼看管极严，寻常杂役根本不许入内。” 她轻声说道，“那位留络腮胡的先生我日日都能遇见，为人沉默寡言，除了看书几乎不与人交往，看着是个一心治学的雅士。”

舅舅笑道：“院内多是这般潜心典籍之人，不必多虑。我们安心等候，书院开学后人手繁杂，管控难免松懈，到那时，寻机会入楼寻访医典便容易许多。”

洪兰宁深以为然。她来到这片世间，唯一目标便是寻回失传的医学秘籍，其余人、事、纷争，都与她无关。

夜色渐深，水木书院重归寂静。

开学的日子日渐临近，四面八方的学子即将奔赴此地。书院之内，李经世顶着伪装，蛰伏等待各方势力齐聚；

隐于杂役身份的洪兰宁，守着寻访医典的初心，静候入楼时机。

两个曾有数面之缘的人，同在这座尚未喧闹的院落里，各怀目的比邻而居。容貌被遮掩，身份相去甚远，昔日的萍水相逢，在这片寂静的书院中，暂时被悄然封存。只待开学之后，人潮涌动，更多故事缓缓拉开帷幕。