“正是。” 李垣神色凝重，交代三条核心任务，“其一，摸清利恒的城府与身边心腹；其二分辨罗、司马、贺三家子弟立场；其三收拢寒门可用之人。在外只称四方游学之士，授课公允、待人平和，不主动攀附，也不刻意树敌，放下世家锋芒，旁人才能放下戒备。”

李经世静静思索，脑海中不自觉闪过那日巷中的少女身影，短暂纷乱后，将私人杂念压下，郑重躬身领命：“孩儿谨记吩咐，蛰伏书院静观局势，绝不因私误家族大事。”

众人又敲定收回暗线、打点书院管事、制备朴素游学行装等诸多事宜，长老幕僚陆续退去，堂内只剩李氏父子二人。烛火在窗上投下交错人影，李垣最后叮嘱：“此行行事低调，布衣简装，莫露豪门做派。市井偶遇的小事不必挂怀，大局为重，两日后便可动身前往书院。”

“儿子明白。” 李经世躬身告退，独自回到居所。

夜深屋中烛火微弱，李经世从锦盒取出洪兰宁交换给他的那枚发光器物，指尖轻按，一室昏暗瞬间亮起柔和白光。

槐树小摊的争执、后巷撞见她换回女装、二人安静交易的画面一一涌上心头。他本以为只是一次萍水相逢，从未料到往后会在书院重逢。那名孤身来自异乡、一心寻访古籍的少女，即将与自己踏入同一片天地，而书院之中，还有皇长孙利恒、文官罗劭兄妹、将门司马追、商户出身的贺麦，各方势力早已齐聚。

隔日李家暗中疏通书院上下，对外只宣称来了一位游历四方的饱学教书先生，无人知晓他太原李氏嫡子的真实身份。

两日后清晨薄雾笼罩官道，一辆无纹饰的朴素青布马车驶出李府侧门，无仪仗、无成群仆从。李经世褪去华贵锦袍，一身洗旧粗布长衫，收敛周身世家凌厉气场，端坐车内，朝着水木书院缓缓驶去。

自此，京中少了筹谋朝堂的李家次子，书院多了一名温和寡言的游学教习。朝堂暗流暂且蛰伏，寻医的异乡少女、背负家族的一众少年、藏起真实身份的李经世，终将在水木书院相遇，所有缘分与棋局，自此拉开序幕。

书院大门缓缓敞开，洪兰宁也正借着送菜的由头，谋划入院寻找失传医典，二人重逢的日子，已然不远。