京城粮市刺杀一事传开之后，朝野暗流再无片刻平息。贺麦救人一事传遍街巷，两道封赏圣旨分别送至贺、罗两家，皇长孙利恒平安回宫的消息短短三日便传遍大小世家。

京城腹地藏着太原李氏的京中大宅，院落幽深、重檐连绵，是扎根两朝的老牌望族。主院深夜灯火长明，满堂气氛沉肃。主位端坐家主李垣，年近半百，一身暗纹玄锦，心思深远，筹谋多年。李家暗中布局，意图借东宫崩塌的乱局斩断皇脉，此番粮市刺杀便是关键一步，如今全盘落空。

堂下分列长老与心腹，嫡次子李经世静立其间，一身天青儒衫，眉目冷敛沉静。此前他奉父命换上布衣游走市井体察民情，也正是那段时日，在城南槐树小摊，与一身男装的洪兰宁有过一场短暂争执，后巷又见她拿出奇异发光器物，二人以物换银的交集，此刻还藏在他心底，未曾与人道。

各地暗探陆续传回密报：埋伏的杀手没能拿下利恒，又忌惮太傅罗文府的势力不敢久留；罗太傅连夜入宫禀报，龙颜大怒，全城暗中盘查所有可疑踪迹，李家遍布在外的眼线随时有暴露风险。

一名白发长老长叹一声：“筹谋数年，竟被几个孩童半路打断，实在可惜。”

贴身幕僚上前躬身：“如今全城搜捕，在外暗线极易牵连整个李氏，眼下只能暂且收敛锋芒，收回所有私下异动，对外只做安分士族，绝不能留下谋逆把柄。”

满堂众人纷纷认同。李垣指尖轻叩檀木扶手，沉吟许久缓缓开口：“强求强攻已是死路，即刻传令所有在外暗部尽数撤回府中，闭门蛰伏，不掺和任何朝堂派系纷争。”

话音落，他目光落向身侧李经世，语气放缓：“此前让你游走市井体察人心，如今皇家水木书院建成，利恒也已经被册立为皇太孙，会在此常住，罗家、定国公马家、新晋贺家的晚辈尽数入院，一所书院，便是新生代势力的缩影。明刀明枪行不通，书院同窗相处，恰好能暗中看清各家子弟心性立场。”

一旁年长族人提出顾虑：“经世已是及冠之年，扮学子年岁相差太大，极易引人疑心。”

李垣早已想好对策：“书院如今扩招教习，你自幼饱读诗书、游历各地，阅历远超普通儒生。我动用家族人脉，为你谋取游学先生的教习身份，名正言顺入院，年岁反倒合乎先生身份。”

李经世抬眸拱手：“父亲是想让我隐去身份，以普通游学儒士潜伏书院？”