无念还俗后的日子，是宋祁昭在护国寺这三年里最快活的一段时光。

他不再是和尚了，那层横亘在两人之间的"出家人"三个字被轻轻揭去。虽然他还未蓄发，光光的脑袋上只裹了一顶青布小帽，走在山道上偶尔会被不知情的香客认作和尚，可他自己不在意，宋祁昭更不在意——她只觉得他戴帽子的模样比从前多了一丝俏皮，像话本子里走出来的小书生。

院中那株桃树果然结了果子。初夏时分，青绿的小毛桃缀了满枝，宋祁昭日日仰着脖子盼它们变红。

无念便搬了梯子来替她摘，她站在树下张着裙摆接，毛桃掉下来砸了满怀，她"哎哟"一声却笑得眉眼弯弯，抱着一兜桃子跑回厨房缠着胖师父教她做蜜桃酥。

那蜜桃酥做出来是歪的。宋祁昭的厨艺三年里进步虽大，可捏形状这件事始终是她的硬伤。她端着一碟歪歪扭扭却金黄酥脆的蜜桃酥去找无念时，他正坐在窗前翻一本从山下书铺买来的《论语》。

"尝尝！"她把碟子往他面前一搁，和从前一样双手撑案探过头来等他评价。

无念拈了一块送进嘴里，酥皮在齿间碎裂，蜜桃馅的清甜漫开。他嚼了嚼咽下去，点了点头："好吃。"

宋祁昭立刻得意了，坐在他旁边晃着腿，自己拿了一块啃着，含含糊糊地说："以后每年我都要给你做。桃树年年结，我年年给你做蜜桃酥。做到我牙掉光了做不动了，就让小桃做。"

无念侧头看着她，她啃蜜桃酥啃得腮帮子鼓鼓的，嘴角沾了碎屑，拿手背胡乱抹了一下，抬眼的瞬间对上他的目光，眯着眼笑了一下。

他没有说话，只是伸手将她唇边没擦掉的那点碎屑轻轻拈了。动作自然得像做过千百回。

日子就这样一天天过下去。盛夏时他们去后山溪里踩水，秋天时她拽着他去镇上赶集买糖葫芦，冬天下雪了她和他并排坐在廊下赏雪，她的脚冻得冰凉，就偷偷伸到他袍子底下取暖。

无念被她冰得一激灵，却没有躲，只是默默将暖炉往她那边挪了挪。

转眼又是一年。宋祁昭十二岁了，在护国寺住了整整四年。

这年入秋时分，京中忽然来了一道急诏。

太后接了诏书后面色变了变，当晚便与长公主闭门密谈了许久。宋祁昭那晚去给太后请安时，被张嬷嬷拦在了门外，说是太后与长公主有要事商谈，让她明日再来。

宋祁昭心里觉着奇怪，可也没有多想，转身往无念的禅房走，如今的禅房已经换了名字，住持将隔壁一间闲置的小院拨给了无念居住，虽说不再是僧房了，可他住惯了寺中，一时也没搬出去。

她推门进去时无念正坐在灯下读书，见她进来便搁了书卷。她自然地往他身边一坐，歪在他肩上打了个哈欠："外祖母和母妃在说悄悄话，不让我听。"

无念低头看着她靠在他肩上的脑袋，伸手将滑落的薄毯往上拉了拉："明日再问也不迟。"

"嗯。"她困倦地应了一声，就这么靠着他的肩头睡了过去。

过了几日，宋祁昭渐渐察觉出不对劲来。

太后待她与往常并无不同，只是偶尔望着她的目光里多了一丝什么——像不舍，又像担忧。

长公主也还和从前一样陪她说话、替她梳头，可有一回宋祁昭夜里起身路过母亲屋外，听见里头传来极轻的一声叹息，接着是长公主低沉的嗓音："……皇上那边，可有回旋的余地？"

太后的声音听不真切，只隐约几个字："……边关吃紧……业国虎视……这也是无奈……"

宋祁昭站在门外，脚步顿住了。她没有推门进去，默默地退了回去，可心里那根弦悄悄绷紧了。

她到底还是去问了无念。坐在桃树下，秋日的阳光透过金黄的叶子落在两个人身上，她攥着无念的手，小声道："你觉不觉得……外祖母和母妃这些日子怪怪的？"

无念其实也察觉了。他握了握她的手，斟酌道："或许京中有些事务要处理。太后与长公主离京数年，朝中总有些事要过问。"

宋祁昭点了点头，可心里还是不安。她抬起眼望着他，忽然问："无念，若有一天我要回京了，你……你会跟我一起吗？"

无念愣了一下，他低头看着她仰起的脸，那双杏眼里带着一丝忐忑，像怕听到什么叫她失望的回答。他沉默了片刻，将她的手拢在掌心，认真道："会。"

宋祁昭笑了。可那笑底下，到底藏着一层她自己也说不清的忧虑。

入冬之后，长公主忽然正式同宋祁昭提了回京的事。

那是一个傍晚，窗外飘着今冬的第一场雪，长公主坐在榻上，将女儿唤到身边，牵了她的手温声道："昭昭，明年开春，我们要回京了。"