靖武八年，二月十一，太元殿，朝会。

殿内梁柱屹立，螭龙铜炉正吞吐着云雾，青烟袅袅。

玉阶两侧，禁卫肃立。高处御案上奏章累叠一侧。

宣凊一袭广袖帝袍，腰封束劲腰，五爪金龙匍匐在衣摆之上，金线封边，于色泽暗沉中溢出如焰的张扬。

顶上悬着一块写着“帝建有极”的朱色牌匾。身后立着一扇紫檀边座的玄玉屏风上，飞龙腾云，丹凤朝阳，凛然生威。

她正坐于御案后，听着下方的陈词。

“我朝取士，向来重门第、察德行。制举一开，寒庶可不经州府推荐，自荐于朝。这等杂进之徒，如何比得上世家教养的贵子？况且祖宗之法，怎可违逆！”

说话者是当朝尚书左仆射谢冠。

她一身紫色官袍，上绣鹘衔瑞草，看起来约莫五十，文质彬彬。手持象牙笏板，朝御座朗声劝谏。

谢冠言罢，俯身而拜，音含怆然：“若陛下一意孤行，臣等百年之后该如何和太祖皇帝交代啊。”

所谓制举，便是由天子特旨开设的选科，不限门第，不论出身，天下士子皆可自荐应试。此举若成，寒门之子便有了绕过世家把持的州府推荐、直入朝堂的路。

谢冠未及话落，便被一粗厚女声截断。

“你这老匹妇，还敢提祖宗道义。”苏惟瑜从班列中大步跨出，嗤笑一声。

她兵卒出身，体格壮硕，说话也中气十足：

“你抛弃糟糠之夫，扶倡伎为正夫，又纵容其子豢养瘦马，哪家妻主做成你这混账样？这些时候，可曾想过对得起你祖宗，可曾想过德行二字？”

“苏惟瑜你....”

谢冠一介文人，颇具才干。她表面重体面，背地却不修私德，又因背靠兰家才无人敢指摘。

她未曾想有人敢将她家私事宣于朝上，被戳中痛处，脸色骤变：

“这里是朝堂，你这粗野莽妇胡说什么？”

古往今来，重嫡重正。风月之事可作女人风流潇洒名声的点缀，但面上须得敬重正夫，哪怕不是真心。

若连这点体面都撕破，那便不是风流，是失德自轻，走到哪儿都要被人唾骂。

宣凊面无波澜地听着下方二人的辨论，向下扫了一眼，又瞥了眼队列最前端垂首不语的兰瑛。

温家倾覆，兰家独大。旁的世家勋贵趋之若鹜，一边借势横行，一边联合抵制庶族。谢家便是其一。

而苏惟瑜是她一手提拔的，用以牵制氏族的一步棋，为人粗直莽撞，最能叫这些满嘴仁义道德的酸儒住嘴。更胜在根基浅，好掌控，只能依附皇权。

宣凊支着扶手的龙首金饰，向后倚靠，思及此，却忽地忆起式乾殿那人。

纤薄的身形，抱在怀里又轻又软，一双桃眸望过来时，温情至极。

这样的人，在某些时刻，却透着一股不计生死的刚烈和纯善。

苏惟瑜一介武妇，竟能养出这样秉性的儿郎来。

“够了。”

宣凊拇指上的玉扳指磕在御案上，敲出一声闷响，微冷的嗓音随之落下，殿内立刻归于寂静。

谢冠被这声音吓得一僵，这才发觉自己在大殿上和苏惟瑜相争有失体统，噤声须臾，却偷眼瞥向兰瑛，见她微微颔首，才硬着头皮继续道：

“臣请陛下三思....”

苏惟瑜倒是胆子大些，却也被这声慑得不敢再驳，只哼了一声，随即被门下省给事中仲洵一把拉回队列中。

仲洵压低声音：“姊尊，陛下自有圣断。”

仲洵与她一般出身寒门，品级虽不高，却有封驳之权，性子沉稳，最怕她在朝堂上惹事。

宣凊环顾一圈，抬腕摩挲着御座旁剑架上悬着的一柄宝剑。

那是一把古剑，剑鞘漆黑覆铜，纹路古朴，久经岁月。

这是她当年斩退樊王、平叛定疆时用的佩剑。

如今天下止戈，四海升平，为显龙威、震慑群臣，此御用剑便成了太元殿的镇殿之物。

她按着那柄雕成麒麟形状的鎏金剑首，忽然拔剑出鞘，伴着一声乍起的铮鸣，群臣还未反应过来，只听得“叮”一声，剑已被掷于谢冠面前。

剑尖钉入砖隙，入石三分，嗡鸣不止。寒芒迸溅，剑身映着玄石砖面的冷光，直直刺入谢冠眼底。

众人被这突如其来的变故惊得纷纷伏跪，口称陛下息怒。

其中最为惊恐者为谢冠，那剑就插在她面前一步处，仿佛还浸着阴寒杀气，逼面而来。

她慌忙屈膝伏首，将象征品级身份的玉冠官帽都磕落了。

谢冠这才想起来。

当今御座上的那位，是位弑母杀父的无情暴君。

大成六十四年，也是在这太元殿上，她亲手缔造的那场尸山血海，至今还历历在目。

当年她能屠戮亲族，今日还杀不了一名尚书左仆射？

谢冠伏在地上颤然，再也不敢吐一个字。

片刻，宣凊的声音居高临下地落下：“谢卿既如此忠祖循法，不如请卿先下九泉，替朕向太祖请罪？”

正当她连求饶都被恐惧扼在喉间，几欲要昏死过去时，圣上话音陡转：“还是说，活着替朕把制举办好，更算尽忠？”

谢冠如蒙大赦，连连叩首道：“臣遵旨！臣遵旨！”

宣凊不再看她，抬眸俯视满殿伏跪的臣工，道：

“制举一事，朕意已决。”

她的目光在兰瑛身上顿了一瞬，最后落在仲洵身上：“仲卿，诏经门下，付尚书省。”

仲洵叩首：“臣遵旨。”

待朝议结束，众臣退去。有禁卫将那柄掷于殿上的古剑奉归原位。

宣凊见天色尚早，无意歇息，从那堆未批的奏折里取过一本翻阅，索性就在太元殿内理起政来。

余光瞥见一旁侍墨的荷华神色心不在焉，手上虽稳，指尖却溅落了几滴墨汁。

荷华在御前侍奉一向稳妥严谨，这般模样，宣凊从未见过。

“君实。”宣凊伸手轻叩桌案，问道，“想什么？那么出神。”

荷华，字君实，不仅是翰林院首独子，更是靖武二年的榜眼，满腹才学，品性卓然。

这样的人，无论官场还是民间，自然都是炙手可热的妻主人选。

当年放榜，众多郎君争相求嫁，甚至有高门贵男愿许千万嫁妆，委身下嫁，扶她直上青云路。

如今她风华正茂，却仍未娶正夫，连侧侍也未曾纳过。只是她当年放弃去前朝大展身手，虽是侍奉御前，总归有些可惜的。

荷华怔了一瞬，随即垂眸，将那几点墨渍不着痕迹地掩入袖中：“……臣失仪。”

宣凊打量了她片刻，眸光瞟过她鬓上的那只珠钗。

珠钗形似芰荷，样式简单，用料普通，一看便是民间用物，与她这内相身份不甚相配，但胜在工艺精湛。

这是燕临岳赠的那只。宣凊顿时了然。

正值此时，燕竞云大步流星而来，进殿时尚端着几分恭谨，待看清殿内只有宣凊和荷华，立马松懈下来，将礼节抛到九霄云外。

她朝宣凊咧嘴一笑：“陛下，姊尊回来了，在奉极殿偏殿等您。”

话音刚落，她便听得宣凊朝荷华说了一声：“去吧。”

燕竞云一愣。谁去？荷华去做什么？燕临岳不是在等陛下吗？

她正欲再问，便见荷华道过谢，从她身旁掠过。衣袂飘卷，步子竟半点不似平日从容。

“陛下，这……”燕竞云一脸茫然，“您不去？荷华去干什么？”

宣凊瞥了她一眼，轻哼一声：“你家姊尊等的，未必是朕。”

——————————