奉极殿顶藻井的明镜将满殿烛光反射下来，在玄武岩石的地面投出一圈幽蒙的光晕。

徐眉素就跪在那光晕边缘。

长发散乱如泼墨，肩脊削薄伶仃。

他伏身于地，压抑的啜泣自喉间断续溢出，似幼兽濒死的哀鸣。

而在徐眉素面前三步处，玄武岩的砖面上端端正正搁着一只黑漆托盘。

盘沿镶着细银线，泛着冷光。盘内垫着素白锦缎，缎面平整得无一丝皱痕。

上面并排放着两样物件。

离得太远，苏羡徽还未能看清盘中物件，但心中的悚然驱使着他疾步上前。

衣袂翻飞间他已在徐眉素身侧直直跪定。

徐眉素挣扎着从臂弯间抬起脸，血泪模糊了视线。

他的额心磕破了皮，自眉骨蜿蜒淌下一条暗红的血迹，夹杂着泪水，将脸污得辨不出原貌。

那一双眼睛，昔时流转的媚意散尽了，只余下枯井般的空洞。

透过朦胧水光，他只见苏羡徽跪在身侧的身影，背挺如竹，眉眼低敛，交叠的双手却在微微发颤。

这样温润如璧的人，竟为了他这卑微之身，跪在了这冰窟似的殿宇里。

他唇瓣翕动，想喊一声“元卿”，想让他快走。

可喉咙里除了破碎的气音，竟挤不出一个完整的字来。

皇帝正阖眸，屈指支额，斜倚在丹陛上的蟠龙御座中，玄紫龙袍广袖垂落。

袖口金线绣成的飞龙威赫凛然。

另一只手随意搭在扶手上，拇指上的墨玉扳指泛着幽光。

那手生得极好，掌骨宽阔，指节修颀，于秀美中透着一股刚劲的力量感。

指腹与虎口处覆着淡金色的薄茧，是经年笔剑磨出的印痕。

此刻，食指正一下一下，叩着平整的木面。

叩击声极细微，落在深阔的殿内，却规律得令人心惊胆颤。

苏羡徽双手交叠，以额触手，视线垂落时，他终于看清了托盘里的东西。

那是两半青玉平安扣。

玉质不算好，却温润通透，边缘被摩挲得莹滑，泛着常年佩戴后才养出的柔光。

左边那半系着褪色的红绳，绳结是扬州一带常见的“如意结”；右边半枚系绳颜色略深，绳结已有些松散。

两半断口处严丝合缝地相拼，合成一枚完整的平安扣。

灯火幽幽漫上玉面，映出内侧稚拙的刻痕：

眉素。

阿照。

刻痕深浅不一，笔画歪斜。

苏羡徽的呼吸在那一刹那停滞了。

他蓦然记起很久以前，徐眉素刚搬来明光宫之时。

某个午后，他曾偶然见过对方开启妆奁最底层的暗格。

彼时徐眉素正对镜理妆，闻得脚步声响，便惊慌地合上妆奁。

苏羡徽只来得及瞥见暗格深处有一抹青影掠过，便被那声仓促的合盖声截断了视线。

而那青影的轮廓，与眼前这玉扣，一模一样。

“臣侍参见陛下。” 他眉心一跳，堪堪压下心间剧烈翻涌的思绪，轻声请安。

御座上，叩击声戛然而止。

那只手自扶手上抬起，指节微弯，悬停在半空。

掌背淡青色的筋络如细蛇蛰伏。

“元卿来了。”

宣凊睁眼，眸中凝着一层薄霜。

苏羡徽维持着叩首的姿势：“是。臣侍听闻徐典侍擅离禁足，特来请罪。”

“请罪？”皇帝淡笑一声，“你倒是来得巧。”

她悬停的手随之落下，在紫檀木上叩出极轻的“笃”一声。

“此物，元卿可曾见过？”

“……不曾。”苏羡徽喉间微梗，“臣侍从未见过此物。”

“未曾见过。”

宣凊平缓地重复了一遍，似是在唇齿间细细研磨着什么。

她从御座里缓缓坐直身子，那只手伸向一旁，明琢立刻躬身，将一只扁平的木匣子双手奉上。

皇帝打开匣盖，铜扣发出“咔嗒”声。

她从里面取出一张纸。

那是张泛黄的纸笺，边缘已磨出细软的毛边，折痕很深，粗砺的纸面上，有一行字，墨色黯淡：

“阿兄，等我长大，一定带你离开这里。”

纸笺右下角，压着一枚模糊的指印。纹路早已漫漶，只剩一团小小的、暗红的印渍。

皇帝指端一松，那纸笺便飘落下来。

明琢上前半步，垂首接过，又退至丹陛下，将它轻轻放在徐眉素面前的那对玉扣旁。

白缎衬底，一边是温润无瑕的青玉，一边是枯黄的纸笺，构成一幅诡异的静物画。

“此物自那侍仆贴身处搜出，裹了两层油纸密缝于衣间夹层。”

宣凊的声音响起。

“至于这对玉扣，”她的目光掠过盘中，“由禁卫抄检二人住处所得，各执其一，如今俱在朕前。”

皇帝的话音刚落，徐眉素喉间便泄出一声短促的呜咽。

整个人彻底伏跪下去，额头磕在砖面上，血痕顺着砖缝游走，在辉煌的镂空蟠龙地雕旁，留下一道刺目黏腻的朱色血迹。

他身形本就纤薄，此刻蜷在冰冷的地上，素白中衣空落落地罩着，随着难以抑制的颤抖起伏，真如一只引颈受戮的羔羊。

苏羡徽的手在袖中骤然收紧。

他惊怔地望着那对玉扣，脑海中倏忽闪过无数个往日片段：徐眉素对流照的回护，还有那些越过主仆本分的紧张。

原只当是心善，如今方知。原来他们早就相识，一切都有迹可循。

但他知道，这些都无关紧要了。

紧要的是在帝王眼中，无论那是恩情还是旧谊，是兄弟还是故人，身处禁宫内廷，心中却装着旁人，那便是僭越，便是死罪。

何况玉扣字条在此，更是一道横亘于“唯君唯一”铁律之上的刺目裂痕。

那情每真一分，便深一分地证实，其心不曾全然供奉于御前，其忠也未能独奉于君王一人。

这哪里是私情，这是对天威与体统的挑衅。

“陛下明鉴，”

苏羡徽听见自己开口，声音竭力维持平稳，尾音却仍控制不住地微微发颤。

“徐郎君与流照是同乡，幼年曾相依为命，此二物确是幼年旧契，乃是手足情谊。臣侍虽不知其过往，但禁曲一案尚未查清，若仅因此物便定死罪，恐失公允。”

“流照受重刑而不攀诬，足见其心赤诚；徐郎君禁足中未串供，亦非奸恶之辈。臣侍伏请陛下——”

苏羡徽开口求情时，跪伏在地的徐眉素浑身猛然一震。

元卿平直恳切的声音落入他的耳中，每个字都带着一种近乎孤绝的意味。

可当“手足情谊”四个字落下时。

一股灼热的酸楚骤然撞上他的喉头。

徐眉素慢慢闭上了眼。

在这偌大冰冷的宫禁里，竟还有这样一个人，愿意为他们辨一句手足。

“元卿。”

皇帝打断他。

嗓音听着仍是淡的，却已渗出一丝冰冷的不耐。

烛光忽然一暗。

她已站起身，走下丹陛。玄紫色袍摆拂过金砖，织金云纹在烛光下仿佛流动的暗火。

龙靴踏地的声音沉稳，最后停在他面前。

那只骨节分明覆着薄茧的手，缓缓抬起，悬滞在苏羡徽面前。

五指张开，掌心朝下的阴影恰好笼罩住他低垂的眉眼。

“好个手足情深。”

宣凊的声音从上方坠下，一字一顿，仿佛压抑着暴虐的情绪，从舌根处掷出来。

“竟敢在朕的夜宴上，奏前朝禁曲。”

她手心下压，掌下的阴影逐渐与阴厉的声线重合，最终停在苏羡徽额前半寸处。

掌心的气息熨过来，温热，却带着浓烈的侵略意味和骇人的压迫感，似乎要灼伤他的皮肤。

“好个公允。”她继续道，“让朕的后宫，藏着两个身怀旧契的兄弟。”

那只手毫无征兆地一沉，虎口骤然掐住苏羡徽的下颌，冷硬的墨玉扳指狠狠磕上他的颌骨，迫使他不得不仰起脸来。

目光猝然相撞。