张崇文的婚期定在十月十八。

消息传出后，整个张家都像一锅烧开了的水，咕嘟咕嘟地沸腾起来。沈氏虽与张正海夫妻情淡，但长子娶妻乃是府中头等大事，她身为正妻、嫡母，自然不能置身事外。婚宴的菜单、宾客的名单、新房的布置、各处院落的打扫、茶具果盘的置办……桩桩件件都要她过目定夺。她每日天不亮便起身，直忙到深夜才能歇下，连佛堂都好几日没进去了。

程清芜身为张崇文的生母，更是尽心竭力。她性子虽胆小，做事却极细致，一应针线活计都亲自过问。张崇文新房里的帐幔、被褥、桌围、椅搭，她带着绣娘们赶制了整整一个月，每一针每一线都格外用心。张晓棠在一旁帮忙穿针引线，偶尔嘟囔几句“大哥娶了嫂子会不会就不要我们了”，被程清芜瞪了好几眼。

张正海则忙着操持外务——送聘礼、写请帖、与王家商议婚仪细节。王家是城南书香门第，规矩多，礼仪繁琐，纳采、问名、纳吉、纳征、请期，每一项都有讲究。张正海虽是商贾出身，却也不敢怠慢，事事亲力亲为，力求体面周全。

而府中最忙的人，当属阿尘。

作为二管事，她不仅要协助账房核对婚礼各项开支，还要负责与外头商铺、酒楼、戏班子的往来对接。采买喜糖喜饼、定制烟花炮仗、租赁花轿仪仗、安排迎亲路线、调度各处人手……哪一样都少不了她。她每日天不亮便起身，先去账房核对前一日账目，再去库房清点采买的物资，然后去各处分派任务。午后要跑铺子、见商户、谈价钱，傍晚回来还要将当日的开支一笔笔誊清入账，直忙到深夜才能歇下。有时连饭都顾不上吃，厨下端来的饭菜放在桌上凉透了也浑然不觉，随手抓起两个冷馒头便对付过去。

张晓婉几次想找她说话，都没能如愿。

第一次是在花园里。张晓婉远远看到阿尘抱着一摞厚厚的账册从账房出来，青衫被秋风吹得微微扬起，脚步匆匆。她连忙加快脚步迎上去，穿过月季花架下的小径，裙摆扫过路边枯黄的草叶。

可还没走到跟前，账房的刘先生便从后面追上来，手里举着一本翻开的账册，拉住阿尘问一笔账目的明细。阿尘停下脚步，将怀中账册搁在膝上，腾出手来翻到对应的页码，低头与他核对了半晌。等刘先生终于点头离去，她重新抱起账册抬起头时，才看到张晓婉站在几步之外的桂花树下，正望着她。

“大小姐。”阿尘连忙躬身行礼，声音有些沙哑，眼下青影深重，显然是连日劳累所致。那件靛蓝色的长衫袖口沾了一小块墨渍，她也没顾上擦。

张晓婉正要开口，身后又传来管事的催促声。那管事是从前院跑过来的，气喘吁吁地说城南的灯笼铺子送来了样品，等着阿尘去过目定夺。阿尘面露歉意，朝张晓婉躬了躬身，声音低而匆忙：“大小姐恕罪，奴才先去忙了。”说完便抱着账册匆匆离去，脚底生风，连多看一眼的功夫都没有。

张晓婉站在原地，望着她远去的背影消失在月洞门外。那背影比西北时又清瘦了几分，靛蓝色的衣摆在转角处一闪，便再也看不见了。她手指不自觉地绞着衣袖，在桂花树下站了好一会儿，直到青荷找过来催她回去用膳，才轻轻叹了口气，转身离开。

第二次是在账房门口。张晓婉替父亲去取一份旧账册——张正海要核对去年同一季度的收支，她主动揽了这差事。她在书架间找了许久才找到那本账册，刚从账房出来，迎面便撞上了往里走的阿尘。两人差点撞个满怀，阿尘眼疾手快，伸手扶住了她的手臂。

“大小姐当心。”阿尘的手一触即收，恭敬地退后半步，垂下眼睫。