火麒麟从天边飞来的时候，轩辕氏的营地上空像是多了一颗移动的星辰。

它飞得很低，鬃毛上的火焰被风吹得向后拉长，在渐暗的天色里划出一道金红色的光弧。地上有人先看见了，喊了一声“快看天上”，接着越来越多的人仰起头，目瞪口呆地看着那头神话中的巨兽从头顶掠过，带着一股灼热的风，稳稳地落在了营地的中央广场上。

四蹄落地的瞬间，碎石被震得四处飞溅，尘土扬起老高。火麒麟的鳞甲上还带着海水的腥咸味，鬃毛上的火焰比平时暗了许多，几道深深的伤口在它身侧翻开，血珠顺着鳞片往下滴，砸在干燥的黄土上，发出轻微的嗤嗤声。

阿并从火麒麟背上滑下来的时候，两条腿一软，差点跪在地上。她浑身湿透了，头发打成结贴在脸侧，嘴唇青紫，脸色白得像纸。她的衣裳上全是泥沙和血迹——分不清是火麒麟的还是她自己的。她的手里紧紧攥着一样东西，指节泛白，像是怕一松手就会消失。

“阿并！”

小棠第一个冲过来，一把扶住摇摇欲坠的阿并，眼眶一下就红了：“你怎么了？怎么浑身湿透了？你的手怎么这么凉——”

阿并没说话。她的嘴唇在抖，牙齿在打颤，但她一个字都说不出来。

越来越多的人围了上来。乾荒挤到最前面，看见火麒麟身上的伤口，倒吸了一口凉气。安跟在乾荒身后，小脸煞白，死死攥着乾荒的衣角。常先大人拨开人群走过来，蹲下身子查看火麒麟的伤口，眉头拧成了一团。

“这不是普通野兽咬的，”他沉声道，“齿痕很细很深，像是鱼类——”

他的目光落在火麒麟前腿上一道深可见骨的伤口上，那伤口的形状他从未见过。不是狼，不是熊，不是任何一种陆地上的猛兽。

“阿并，发生了什么事？”常先问。

阿并抬起头，目光在人群里急切地搜寻了一遍，又一遍。

她没有找到她想找的那个人。

然后她看见了风后。老人从人群后面走过来，须发皆白，面色凝重。他的目光从阿并身上移到火麒麟身上，从火麒麟身上移到阿并空荡荡的身后，忽然停住了。

“阿并，”风后的声音不大，但每个字都像锤子一样砸在阿并心上，“桑柔呢？”

那一瞬间，阿并绷了一路的弦终于断了。

她嘴一瘪，眼泪像断了线的珠子一样滚落下来，喉咙里发出一种小兽般的、压抑的、让人听了心碎的哭声。她拼命想忍住，但忍不住了。在落星渊没有哭，在海里被拖下去的时候没有哭，回来的路上她一滴眼泪都没掉——她把所有的力气都用在了赶路上，而现在，她站在轩辕氏的土地上，站在所有熟悉的人面前，她终于可以哭了。

“海里有一种妖怪……像鱼一样的人……”她断断续续地说，声音被眼泪和鼻涕搅得含混不清，“它们抓住了我……火麒麟来救我……然后……然后它们把桑柔抓走了……桑柔……桑柔不见了……”

“不见了”三个字一出口，人群静了一瞬，然后炸开了。

“海里的妖怪？”

“桑柔被抓走了？被抓去哪儿了？”

“她还能活着吗？”

议论声像潮水一样涌上来，阿并站在潮水的中心，觉得自己快要被淹死了。她把那颗珍珠举起来，在暮色的余晖中，那颗珍珠散发着淡淡的、温润的光，像一个无声的证据，证明她说的每一个字都是真的。

“这是那个怪物的眼泪，”她说，声音沙哑得几乎听不清，“它在海里哭的时候，眼泪变成了这个……然后，然后桑柔就被拖下去了……”

小棠接过那颗珍珠，手都在抖。她把珍珠贴在胸口，眼泪无声地流了满脸。

“这是鲛人的眼泪”风后说。

“鲛人？”

“听老辈说过，鲛人长着人头鱼身，生活在海里。”

“我也听说过”大家你一言我一语的说着。

人群外忽然传来一阵急促的脚步声。人群自动让开了一条路，就像刀子切开水面一样干脆利落。

黄帝来了。

他穿着一件玄色的衣裳，腰间束着兽皮腰带，头发用一根玉簪束起来，面容威严而沉静。他的步伐不快，但每一步都带着让人不敢直视的气场。跟在他身后的是力牧和大鸿，两个人的脸上都是全然的肃穆。

黄帝走到阿并面前，低下头看着她。

阿并仰起脸，眼泪还挂在腮边，鼻尖红红的，狼狈得不像话。但她没有躲闪，也没有低下头去。她看着黄帝的眼睛，一字一句地说：“桑柔被鲛人抓走了。是我的错。是我带她去的海边。是我非要去看海的。是我害了她。”

她本以为自己会被训斥，会被责罚，甚至会因为擅闯禁地、带人涉险而被赶出轩辕氏。她已经做好了接受一切惩罚的准备。

但黄帝只是沉默了片刻，然后伸出手，轻轻按了按她的头顶。

那只手很大，很温暖，像一座山压下来，却让人感到安稳。

“不全是你的错。”黄帝的声音低沉而有力，“落星渊之后，我本该想到你会骑火麒麟出去。是我大意了。”

阿并愣住了。她没想到黄帝会这样说。

黄帝转过身，目光扫过在场的每一个人。他的声音不大，但每个字都清清楚楚地传到了在场所有人的耳朵里。

“桑柔是邹屠氏的女儿，是在我轩辕氏学艺的孩子。她被海中的妖物掳走，我不能袖手旁观。”

他的目光最后落在人群中的一个方向，落在一个从刚才起就站在最边缘、一言不发的人身上。

颛顼。

他站在广场西侧的槐树下，半边脸藏在暮色的阴影里，看不清表情。但他的站姿不像是平日里的那个颛顼——平日里的颛顼永远是挺拔的、沉稳的、泰山崩于前而色不变的。而此刻的颛顼，肩膀微微绷着，垂在身侧的手攥成了拳头，指节泛白。

他从阿并落地的那一刻就站在那里了。

他看见她浑身湿透、狼狈不堪地从火麒麟背上滑下来，看见她嘴唇发紫、脸色惨白，看见她瘪着嘴哭得像个三岁的孩子。他想冲过去，想把她搂进怀里，想问她有没有受伤、有没有哪里疼、为什么浑身湿透了不先换件衣裳——