这一下，朝中舆论开始分化。有人说庞侍郎大义灭亲，值得信任；有人说杨铭弹劾姚文忠证据虽足，但动机可疑——一个小小的八品御史，突然有了扳倒三品大员的证据，背后不可能没有人指使。矛头开始转向。

更要紧的是，这桩征兵舞弊案的主审权，被庞岳通过刑部揽到了自己手里。三司会审他只能间接影响，但这桩征兵案他可以全权操控。他要的就是这个对比——一边是程序漫长、结果不可控的会审，一边是他雷厉风行、大义灭亲的英明形象。

长嬴将纸折好还给顾小满。

“老大，接下来怎么办？”

“他抛出一个弃子，换朝堂上的一句‘清白’。”长嬴端起茶盏，“那这桩征兵案，就不能让他审得那么顺利。”

“怎么不顺利？”

长嬴轻轻吹了吹盏中浮沫。

“他不是要大义灭亲吗？那就让他灭到底。一个主事不够。”

第二日一早，她去长安坊的铁匠铺，又寄了三封信。第一封问的是姚文忠除了青州田产，还有没有别的。第二封问的是庞岳在冀州征兵案中，除了那个主事，还有没有更大的鱼。第三封发给北境营旧部，问一件事——当年母亲在军报副本上写的那句“距敌三十里而止”，原件还在不在。

雁书往返最快十日。她等。

第七日，第一封回信到了。北境情报网从姚文忠老家打听到，他除了青州田产外，在通州还有一桩旧案——十年前他在通州任通判时，曾判过一桩争产案，收了被告三百两银子，判了原告败诉。原告后来上京告状，被大理寺驳回，返乡途中落水而死。死者家属至今还在，愿意作证。

长嬴将这条线索连同证人地址一并抄在一张纸条上，让孟安的人送进了杨铭手中。杨铭正在为会审迟迟没有进展焦头烂额，接到纸条的当天，便连夜赶赴通州。

第十日，杨铭从通州带回了一份口供、一份当年银两往来的账册残页、两封姚文忠亲笔回信。他将这些证据整理成第二道弹章，再次递入都察院。这一回，沈让连经历司的入档手续都省了——他直接将弹章夹在一份加急军报里，送进了张敏的内阁值房。

第二道弹章的内容比第一道更狠。不仅坐实了姚文忠的受贿徇私，还连带揭出了十年前那桩原告落水而死的命案。虽然命案年代久远，难以查证，但光是有证人愿意作证这一条，就足以让姚文忠无法翻身。

庞岳没有再保姚文忠。他保不住了。

弹章上奏的第十二天夜里，姚文忠在府中被拿下。锦衣卫抄家时，从他书房暗格中搜出金银十余箱、田契数十张。三司会审尚未正式开始，姚文忠便已经认罪画押。

但庞岳没有倒。他不但没有倒，还在姚文忠被拿下的同一天，向御前递了一份奏章，自请罚俸半年，“以惩失察之过”。一份不痛不痒的检讨，换来了皇帝的一句“卿能自省，朕心甚慰”。

“失察。”长嬴看着孟安送来的消息，将那张纸条在指间揉碎，丢进茶盏里。

庞岳这招叫自罚三杯。罚过了，事就过去了。

不过不要紧。姚文忠倒了，庞岳在朝中少了一只白手套，他在大理寺的势力被连根拔起——这已经是兵部这块铁板上裂开的第一道缝。更重要的是，杨铭弹劾姚文忠的案子虽然审得艰难，但最终认罪结案，杨铭由正八品监察御史擢升为从七品都给事中。品级只升了一级，差事却天差地别——都给事中有封驳之权，可封还皇帝敕令。御笔批出去的东西，他若觉得不妥，可以驳回来，请皇帝再议。

沈让也从经历司都事调入了都察院河南道，主理地方官弹劾。品级不变，实权翻倍。

案子审结那天，杨铭上了第三道弹章。这一道弹劾的不是任何人，是一道谢恩折，折子的最后一句写的是：“臣幸不辱命。”折子入宫后，御前批回来五个字——“望卿言行如一”。

老御史坐在柳条巷的茶肆里，对着空无一人的对面，把那壶粗茶慢慢喝完了。

这些是朝堂上的棋。长嬴布完第一局，便没有再去柳条巷。

她每日照常在校场操练。晨起练刀，午后练马，傍晚翻一遍母亲让雁书送来的朝中邸报。孟安送来的纸条她看完即烧，从不留过夜。她在等。等三棋中的第二子——那个瘦削的、鬓边灰白的少年，她还没有去查他是谁。

不急。

窗外起了风，校场上的旗帜猎猎作响。远处钟楼传来申时的钟声，沉厚，悠长，在暮色将至的天空下回荡。

庞岳抛了一个弃子，换了一句自罚三杯。

弃子可以抛一次。但抛不了太多次。

她倒是想看看，他手下还有多少弃子可丢。