未时三刻，长嬴回到甲舍。

顾小满被她打发去了校场加练——韩铁衣的话不能不听，但甲舍多练的那半个时辰，她让顾小满替她盯着。理由是“你眼光好，看得出谁在偷懒”。顾小满被夸得晕头转向，屁颠屁颠就去了。

舍中无人。崔远和赵平大约还在校场没回来。

长嬴阖上门。窗外的日光从窗棂漏入，在地上投出细长的光影。她在榻边坐下，正欲阖目养神，目光却落在了枕上。

枕边放着一封信。

信封是北境军中制式——牛皮纸，三指宽，封口处压着一方火漆。她拾起信，指尖触到火漆上的印记时，瞳孔微微一缩。

那不是武宁王府的鹰。

是一只展翅的鸿雁。

母亲有一只私人信使队伍，不用军中驿道，不走官面文书，只送最隐秘的消息。这支队伍的信使皆是女子，策马时头戴幂篱，从不开口说话，只将信放在该放的地方。母亲为她们取了一个名字——“雁书”。

雁过无声。书到无痕。雁书能进太学甲舍，说明母亲在太学也有眼线。

长嬴剖开火漆。

信笺极薄，只一页。母亲的字迹她再熟悉不过——笔势如刀，横平竖直，每一笔都像是用剑刻出来的。这封信比寻常家书短得多。没有寒暄，没有问候，只有一行字。

“阿嬴，京师有三棋。第一棋，兵部。第二棋，宗室。第三棋，江南。”

没了。

就这些。

长嬴将信笺翻过来。背面也没有字。她将那行字又读了一遍，然后阖上信，取出火折，将信笺凑近火苗。

纸页在火焰中蜷曲，墨迹在高温下变淡，最后化为一撮黑灰，落在榻边的铜盆里。她看着那撮灰，良久。

“三棋。”她在心里重复。

兵部、宗室、江南。母亲是在告诉她，京师真正的权力场不是太学，不是校场，不是膳堂里那些争风吃醋。是这三个地方。兵部掌天下兵马，宗室掌皇室血脉，江南掌钱粮人望。这三盘棋，下好了能互相制衡；下不好，任何一盘翻了，都能掀翻整个棋盘。

而她，一枚棋子都还没有。

她入京两日。第一日，萧珏来试探；第二日，谢兰亭来示好。这两件事在旁人看来或许只是太学里的小风波，但放在母亲说的三盘棋里，便有了不一样的意思——魏王府是宗室棋，谢家是江南棋。而庞虎的父亲庞岳，是兵部侍郎。

母亲的信不是在告诉她一个事实，是在给她一个任务。

在太学安插自己的眼睛和耳朵，是争人心——但更要紧的是，朝堂上那三盘棋，她需要一个楔子，一枚能敲进棋盘的钉子。这枚钉子，必须是她自己的人。

这，就是她要在京城布下自己的势力的原因。不是为了在太学称王称霸，是为了在母亲的棋盘上，落一颗自己能掌控的棋子。而她要掌控棋子，首先要有人。要有一双看得懂棋局的眼睛——不是在太学里看得懂，是在朝堂上看得懂。她需要朝廷命官，作为她的眼睛和棋子。

长嬴没有耽搁。她倚着窗棂，从袖中取出三张极小的纸条，用炭笔各写了几个字。三张纸条内容相同：问及兵部各司官员年资、籍贯、派系、弱处。然后她起身，从柜中取出一只小巧的鸟笼，里面是一只灰羽信鸽。她将三张纸条分别塞进三根细竹管，绑在鸽足上，推开窗。

信鸽扑棱棱飞入渐沉的暮色中，转眼便被太学的古柏掩去了踪影。

它的目的地是长安坊深处的那家铁匠铺。那方鹰印，通向母亲在北境三十六城布下的情报网络。老铁匠是这张网的末端节点，从那里，她的问询会被传回北境，再由北境的信息网反馈回来。

母亲的情报网，加上她自己的判断——这就是她要落的第一颗子。

然后，她才去了荒马场。

太学西北角有一片废弃的马场，方圆数亩，荒草过膝。早年间太学养过马，后来马场迁至城外，此处便荒了下来。残存的马厩歪歪斜斜立在荒草中，风吹过时，朽木咯吱作响。平日少有人来，太学的学生宁愿在校场跑圈，也不愿意踩这一地泥泞。

长嬴却看中了它。