枯枝脆响在死寂荒林里炸开，刺耳得如同惊雷。

岩砚顺势滚身藏入灌木丛的动作骤然卡死。右臂撕裂的伤口经剧烈摩擦，彻底崩开，温热的血浸透衣袖，顺着指尖一滴滴砸落在腐叶堆上，晕开点点暗红湿痕。

夜色沉沉，四面八方同时掠来三道黑影。

脚步落地无声，只有刀锋映着清冷月光，直直锁死他藏身的方位。

岩砚屏住所有呼吸，指缝死死扣住最后一枚银针。

远处林间火把明明灭灭，摇晃不定。分不清是正常巡夜的宫卫，还是慕容雪派来的第二批追兵。他不敢赌。

下一瞬，左侧灌木簌簌响动，夹杂着猎犬低沉的喘鸣——对方竟带了追猎犬，铁了心要掘地杀他。

无路可藏。

岩砚眼底一沉，指尖发力，银针骤然飞射而出，精准刺入最靠前那名刺客眼侧穴位。

那人闷哼一声，剧痛逼得他连连后退。

剩余两人瞬间锁定声源，踩着腐叶步步逼近，刀风凛冽，不留半分余地。

岩砚咬牙撑地起身，余光瞥见身侧半倾的老古树，树干斜倚高墙，是唯一的脱身机会。他蓄力蹬地，想要攀树越墙逃离死局。

可树干被夜露浸得湿滑无比，脚下骤然打滑。

整个人重重摔砸在地。

肩背狠狠撞在硬土石块上，胸腔翻涌剧痛，喉间瞬间涌上腥甜血气。

没等他撑起身，三柄冰冷长刀已然同时架上他脖颈。

刺骨寒意贴着皮肉，生死一线。

岩砚缓缓闭上眼，舌尖死死抵住上颚，强行压下翻涌的眩晕。

他早就见过无数生死，等死的滋味并不陌生。

可这一次，他不甘心。

慕容雪的真假生死、十年灭族的隐秘、声控密语的布局、宫闱深处的暗局……所有真相尚未揭开，他不能死在这里，死得不明不白。

刀锋凛冽，迟迟未落。

骤然，林间狂风骤起！

一道玄色身影破夜色、穿林叶，强势闯入战局。

九节钢鞭携着破风巨响横扫而出，如黑龙腾空翻涌。

两声脆响接连炸开，两把长刀直接被鞭势绞飞脱手。余下一人来不及反应，小腹已结结实实挨了一记重踹，身形踉跄倒飞。

钢鞭顺势回旋，鞭尾悬挂的骷髅铜钱精准砸中最后一人手腕。

长刀落地，清脆刺耳。

三名死士试图拼死突围，鞭梢再甩，铜钱精准嵌入三人腿间要穴。

扑通、扑通、扑通。

三人尽数跪地，再无半分动弹之力。

月光穿透枝桠，静静落在来人身上。

楚昭蟒袍微乱，衣袍边角沾染夜林尘土，平日里松散系着的发带微微滑落，添了几分野性凌厉。他随手垂落钢鞭，鞭尾铜钱轻轻晃荡，泛着冷冽金属光。

他连一眼都懒得施舍地上伏跪的三人，脚步径直迈向倒地的少年。

“咬舌死不了人。”

他嗓音压着夜色的低哑，沉而稳，带着不容置喙的笃定。

“但流血能。”

岩砚没有应声，撑着地面想要勉强起身。左腿擦伤酸软无力，身形刚撑起半截，便重心不稳，直直往前倾倒。

下一瞬，一只有力的手臂稳稳扣住他的胳膊。

力道稳、准、沉，带着绝对的掌控力，却不半分粗鲁。

岩砚本能绷紧脊背，想要后撤挣脱，却被他牢牢扣住，分毫不让。

“别动。”

短短两字，语气强硬，却藏着不易察觉的克制。

楚昭抬手，直接脱下身上玄色外袍，俯身稳稳裹住他单薄沾染血污的肩头，替他隔绝深夜刺骨的冷风。

随即取出身侧鎏金错银酒壶，拔开塞口，倒出少许清亮药酒，细细抹在他右臂撕裂的伤口边缘。

药酒触肤，是灼烧般的刺痛，顺着皮肉肌理蔓延开来。

岩砚脊背瞬间绷紧，指尖攥紧，却自始至终抿唇隐忍，没发出半点痛呼。

“是毒？”他嗓音干涩沙哑，带着失血后的虚弱。

“不是。”

楚昭垂着眼，专注替他处理伤口，动作意外的谨慎细致，没有平日半分散漫戾气。

“只是消毒。你再流一滴血，今夜这片林子，没人能护你走出去。”

岩砚抬眸望他。

月色落在楚昭左眉骨那道浅淡旧疤上，冷光流转。

往日里，这人最爱用指尖铜钱反复摩挲这道疤，眼底带着几分漫不经心的讥诮，张狂又疏离。

可此刻，他神情凝重专注，眼里只有他的伤口，没有戏谑，没有试探，没有半分轻慢。

岩砚心底微动，忽然想起贵妃猝死那晚，回廊深处他说过的一句话——你查的案子，不该有命活着出来。

彼时他只当是威慑、是警告。

可此刻再回想，忽然辨不出真假。

“你怎么会来？”岩砚轻声发问。

楚昭替他擦拭伤口的手微微一顿，抬眸看向他，眼底清透坦荡：

“你在军驿尸体上留的铜符记号，我看见了。”

“你既没回刑察司，也没去驿站复命，我顺着排水暗渠的井口一路追来。”

“你的血，一路都在告诉我你在哪。”

寥寥数语，平静无波。

岩砚心头沉沉。