阳光斜淌进厅堂，落在覆尸白布的边缘。岩砚悬在半空的指尖距布角仅半寸，指节悄然绷紧，呼吸放至最轻。

他静立不动，如一尊沉敛的石像，唯有右手微微抬起，指腹轻轻掠过粗糙布面，缓缓将其掀开。

白布簌簌滑落，富商李员外的面容全然暴露在天光之下。

他面色青紫淤暗，唇角凝着一团白色泡沫，眼睑微张，瞳孔彻底涣散。

四肢僵直紧绷，肌肤泛起淡紫尸斑，单看表象，确然是猝然暴毙之态。

案上香炉烟气袅袅，苦涩的焚香气息层层弥漫，几乎要掩埋周遭一切微弱气味。

可岩砚鼻翼极轻地翕动，在若有若无的甜腥底味里，精准捕捉到一缕转瞬即逝的极淡杏仁气息，锋利得像划破迷雾的薄刃。

他俯身避开浓烈的焚香，将鼻尖探至死者口唇缝隙之间。

那股异样的味道在此处清晰了几分，苦中裹挟着诡异的甜意，是特定毒药独有的气味特征。

银针自袖中无声滑出，细若发丝。他小心探入死者咽喉深处，在喉管底部沾取到一点残存黏液，迅速收回，置于鼻下轻嗅。

下一瞬，脑海轰然一震。

陌生的认知骤然涌入，没有画面，没有声响，是一段烙印般的毒理知识，强行扎根进他的意识：

「假息散，无色无味，溶于酒水毒性倍增。初服无明显异状，三日内潜伏经络，第七日午时三刻随血脉冲脑，引发抽搐、吐沫、窒息而亡。

死后体征与癫痫急症高度相似，寻常医者极难分辨。」

这并非他本身掌握的学识，是死者生前残留的毒技记忆，被苗疆圣蛊之力强行吸收。

岩砚身形微晃，指尖下意识抵住长案边缘稳住身体。

周遭景象未曾改变，可他已然穿透层层伪装，窥见了这桩命案的核心真相。

他直起身，目光扫过尸体四肢。手臂内侧分布着细碎的环状浅红斑痕，色泽淡浅，极易被误判为尸斑或是寻常皮疹。

但凭借刚承袭的记忆，他清晰知晓，这并非中毒所致，而是人为涂抹药物留下的痕迹。

银针再度探出，轻轻刮取红斑表层的微量残留物。

微黄粉末落在掌心，质地油润细腻。结合脑海中的毒理信息，他即刻判定：此为掩痕膏，专门用来遮盖针孔、穿刺类细微创口，常被江湖歹人用来掩盖下毒路径。

凶手的第一层伪装，就此被拆穿。

他顺着手臂向上，轻轻拨开发际线，细致查验头皮各处。

体表无明显创口、无血迹瘀伤，唯独耳后根处的肌肤异于常态——一枚针尖大小的穿刺点隐匿其中，周围组织泛开淡褐色的晕圈，不凑近极难察觉。

毒，自耳而入。

结合晚宴饮酒的线索，所有环节骤然串联：凶徒提前将假息散注入死者耳道，令毒素潜伏体内；待其赴宴饮酒，酒液引动毒性骤然爆发，使其在众目睽睽之下呈现急症暴毙的假象。

事后府中人仓促撒上香灰、泼洒净水，进一步伪造心脉骤停的意外现场，就连府中请来的医官，都险些被蒙骗。

岩砚收好银针，静立在尸案之旁。他抬手，以唇语无声陈述勘验结果：「非病亡，乃毒杀。毒自耳入，药随酒发。」

话语无声，却精准传入厅外偷听之人耳中。

廊下躲藏偷听的仆役瞬间骚动起来，几名仆役探头向内张望。一名老嬷嬷捂住嘴，低低惊呼：“他怎会知晓耳后有伤？我等近身收拾都未曾发觉！”

账房先生脸色骤然发白，下意识后退半步：“昨夜是我亲手替员外擦拭颜面，分毫未察……”