一早，孟涟对着铜镜整理衣冠。

左臂的伤口还在隐隐作痛，但更让他头疼的是镜中那张略显苍白的脸。

以及镜子里映出的，正斜倚在门框上似笑非笑的某人。

“陛下，”孟涟头也不回，“您这是打算一整天都跟着臣当‘随从’？”

黎辛换了身靛蓝锦袍，在腰间多佩了把短剑，浅声道，“钦差大人遇刺，随从自然要寸步不离。”

两人一前一后来到前厅，宋微和卫铮已等候多时。桌上摆着简单的早膳，清粥小菜。

“这是属下亲自去厨房盯着做的。”宋微低声道，“所有食材都检查过，烹煮过程属下全程盯着。”

黎辛先一步坐下，舀了勺粥送入口中，细细品了品，然后微微皱眉，又舀了一勺，再品。

“怎么了？”孟涟问。

“粥里没放盐。”黎辛放下勺子，面无表情。

宋微脸色一变：“属下明明叮嘱过...”

“没事。”黎辛拿起酱菜碟，往自己碗里拨了两块，又往孟涟碗里拨了两块，“就着吃，一样。”

孟涟看着碗里那两块酱菜，再看看对面那个正就着酱菜喝白粥喝得面不改色的皇帝，忽然觉得有些荒谬。

当今天子，正坐在滇州府衙的前厅里，给自己的臣子试毒、分酱菜。

倒反天罡。

“陛下，”他低声道，“您不必……”

“吃你的。”黎辛头也不抬，“朕赶时间。”

用过早膳，卫铮禀报：“大人，昨夜那些刺客的尸体已经查验过了。都是生面孔，身上没有任何标记，兵器也是普通的制式刀剑，查不出来源。”

“李茂那边呢？”孟涟问。

“狱卒说，昨晚子时左右，有人送了晚膳进去。送饭的是个生面孔，说是厨房新来的帮工。等今早发现时，李茂已经……”卫铮顿了顿，“七窍流血，死状可怖。”

“那个帮工找到了吗？”

“没有。属下问过厨房所有人，都说没见过这个人。”

黎辛放下茶杯：“看来是专业的。灭口、清理痕迹、编故事，一气呵成。”

“还有，”宋微补充，“今早府衙外聚集了不少百姓，都在议论李知府‘追捕匪首殉职’的事。有人哭，有人骂，热闹得很。”

“骂什么？”孟涟问。

“骂匪首狼心狗肺，骂官府无能，还有……”宋微看了黎辛一眼，“骂钦差大人来得不是时候，害死了李知府。”

黎辛笑了：“这脏水泼得倒是快。”

“陛下，”孟涟看向他，“我们现在该做什么？”

“做什么？”黎辛站起身，理了理衣袖，“当然是去河堤视察了。钦差大人奉旨督办水利，总不能因为死了个知府就停工吧？”

马车驶出府衙时，孟涟掀开车帘看了一眼。

街上行人如常，早市热闹，仿佛昨夜那场刺杀、李茂的死、满院子的血腥，都没有发生过。

“是不是觉得不真实？”黎辛的声音从身侧传来。

孟涟放下车帘：“臣在想，幕后之人能在知府衙门里安插这么多人手，势力远比我们想象的大。”

“所以呢？怕了？”

“臣是担心陛下的安危。”孟涟顿了顿，“臣一个从七品水利协理，死了也就死了。陛下若在滇州出了什么事，臣担不起这个责任。”

黎辛看着他，忽然笑了，笑容里带着一丝痞气：“放心，朕不会让你担责任的。朕要是死了，你就带着朕的遗诏回京，上面写着‘一切罪责由朕自己承担，与吴阿涟无关’。”

孟涟：“……陛下，这种玩笑不好笑。”

滇州河堤位于城东三里处。

孟涟下车时，脚下踩到一块松动的石头，身子晃了一下。一只手稳稳地扶住了他的腰。

“又腿软？”黎辛的声音在耳边响起，带着一丝促狭。

孟涟不动声色地退开半步，拉开距离：“路不平。”

黎辛唇角微微弯了一下，很快收住。

河堤下已有一群官员和工头在等候。

为首的是个五十来岁的干瘦老头，穿着半旧的官袍，帽子戴得端端正正，只是那帽子底下露出的头发白了一大片，衬得他那张脸更显苍老。

他快步迎上来，跪地行礼，声音有些发颤：“下官河道监管赵德全，参见钦差大人！”

孟涟虚扶一把：“赵监管不必多礼。本官今日来，是想看看河堤的情况。”

“是是是！”赵德全连忙起身，动作利索得不像他这个年纪的人。他引着众人往堤上走，一边走一边介绍，“大人请看，这就是去年新建的堤段，用的都是上好的青石，坚固得很，去年春汛一点问题都没有……”

孟涟伸手摸了摸石料，粗糙，松散，与昨夜在月光下所见无异。

他指尖在石缝间摩挲了一下，蹭下一层碎屑。

“这青石，”他淡淡开口，“是哪家石场供的货？”

赵德全一愣，脚步微顿：“是、是城西‘永固石场’。”

“永固石场开了多少年了？”

“回大人，开了……十多年了。”

“十多年。”孟涟点点头，“那石场老板叫什么？”