马车驶入滇州地界时，天色已近黄昏。

孟涟靠在车壁上假寐，眉头微蹙，左臂的伤口隐隐作痛，呼吸却依旧平稳。

黎辛依旧在看地图，只是目光时不时飘过来，带着某种探究的意味，落在孟涟的侧脸上，又在他察觉之前移开。

如此反复几次。

“陛下。”孟涟闭着眼开口，声音没什么起伏，“您再看下去，臣脸上也不会开花。”

黎辛翻地图的手一顿：“朕在看地图。”

“地图在您手里，臣在您对面。”孟涟依旧没睁眼，“陛下的目光快把臣的脸盯出个窟窿了，臣想忽略都不行。”

车厢里安静了一瞬。

黎辛放下地图，干脆光明正大地盯着他：“你背后长眼睛了？”

“臣只是觉得，陛下的目光实在令人难以忽视。”孟涟睁开眼，偏头对上他的视线。

那双浅色的眼睛里映着暮光，平静得像一潭死水。

“朕看的是滇州地形。”黎辛面不改色，“你恰好挡住了。”

“那臣往旁边挪挪。”孟涟作势要移。

“不必。”黎辛抬手按住他的肩膀，力道不轻不重，掌心隔着衣料传来温热，“朕看完了。”

孟涟垂眸看了一眼肩上的手，没动。

黎辛也没松手。

两人就这样僵持了片刻，直到马车猛地一颠。

孟涟整个人往黎辛那边栽去。

这次他没躲，黎辛也没扶。两人肩膀撞在一起，又迅速分开。

“路不平。”两人异口同声。

说完，同时沉默。

孟涟垂下眼，整理了一下被撞歪的衣领。

黎辛重新拿起地图，目光却落在孟涟的耳尖上。

那里有一抹极淡的红，如果不仔细看，根本看不出。

他没说破，只是唇角微微弯了一下，很快又收住。

为了掩饰车厢里那股说不清道不明的气氛，孟涟掀开车帘望向远处。

暮色中，一座城池的轮廓逐渐清晰，城墙上的旌旗在晚风里猎猎作响。

“陛下打算以什么身份进城？”他放下车帘，恢复了一贯的平静。

“你说呢？”黎辛将地图折好，收入袖中，反问得漫不经心，“钦差大人的‘随从’，如何？”

孟涟转头看他：“臣不敢。您是九五之尊，让您扮随从，臣怕折寿。”

“有何不敢。”黎辛靠向车壁，双臂环胸，姿态闲散得像在自家御书房，“这一路，朕不就是你的随从么？端茶递水，保驾护航，朕做得还不够到位？”

孟涟沉默了一瞬，垂下眼：“臣记下了。回京后，臣给陛下磕头谢恩。”

“不必。”黎辛的声音忽然低下去，“朕要你磕头做什么？”

城门前，守城士兵盘查得不算严。卫铮亮出钦差令牌，士兵立刻放行，谄媚道：“原来是钦差大人！知府大人已在府衙等候多时了！”

马车缓缓驶入城中。孟涟掀开车帘一角，向外望去。街道两旁店铺林立，行人往来，看起来繁华有序。

只是他注意到，街角巷尾不时有衣衫褴褛的乞丐，见到官兵便迅速躲进阴影里，像老鼠见了猫。

“看来李茂治理得不错。”黎辛的声音从身后传来，“至少表面功夫做得足。”

“表面功夫也是功夫。”孟涟放下车帘，语气平淡，“总比连表面都不做的强。至少说明他还在乎朝廷的脸面。”

“你这是在夸他？”黎辛挑眉。

“臣只是在陈述事实。”孟涟顿了顿，“不过，过于完美的表面，往往比破绽百出的表面更可疑。”

黎辛盯着他若有所思：“这话说倒是在理。”

府衙前，灯火通明。

李茂带着一众官员列队等候，排场不小。他四十来岁，面容清瘦，眉宇间带着几分精明，身穿绯红官服，在灯笼光下显得格外郑重。

见马车停下，他连忙上前，躬身行礼，腰弯得极深：“下官李茂，恭迎钦差大人！”

孟涟缓步下车。他今日仍是一身青灰常服，通身气度让李茂不敢怠慢。

李茂偷偷抬眼打量了一下这位传闻中的“钦差”，心里打鼓。这张脸太年轻，也太冷。

“李大人不必多礼。”孟涟虚扶一把，指尖都没碰到李茂的衣袖。

李茂直起身，目光不由自主地飘向孟涟身后。

那个站在阴影里的人。玄色衣袍，身形颀长，明明低头垂目一副随从模样，可通身的气度像出鞘的剑，怎么也藏不住。

“这位是……”李茂试探地问。

“本官的随从。”孟涟侧身挡住他的视线，语气平淡，“李大人，本官赶了一天的路，先谈正事。”

“是是是！”李茂连忙收回目光，心里却犯嘀咕，什么随从，这气派比钦差还大。