清晨

孟涟换了身干净的衣裳，站在驿馆门口。

马蹄声从院内传来。

黎辛策马而出，未着龙袍，只一身墨色骑装，腰束金带，发束玉冠。

晨光勾勒出他清隽的轮廓，眉目间带着几分连夜赶路的倦意，却不掩周身的气度。

“陛下。”孟涟躬身行礼。

黎辛勒马，垂眸看他：“上马。”

孟涟看了看身后的马车，又看了看黎辛，沉默了一息，翻身上了卫铮牵来的那匹枣红马。

车队启程。黎辛走在最前，孟涟落后半个马身。宋微和卫铮远远跟在后面，识趣地拉开了距离。

“你昨晚没睡好？”黎辛忽然开口，目光平视前方。

孟涟一怔：“陛下如何得知？”

“眼下有青影。”黎辛侧头看他一眼，“怎么，认床？”

孟涟垂下眼：“昨日下雨，雷声太大，被搅了睡眠而已，不妨事，多谢陛下关心。”

黎辛侧头仔细打量了眼孟涟：“竟没想到，你还是个胆小的，平日里不是胆大的很么？”

孟涟没有辩解：“臣一向胆小，陛下谬赞了。”

黎辛看着他若有所思的冷哼一声，不再说话。

行至午时，车队在官道旁的一处茶棚歇脚。

茶棚简陋，几张木桌，几条长凳，一个佝偻的老翁提着大茶壶来回忙碌。

孟涟下马时，脚下一个踉跄。

骑马太久，腿有些发软。

一只手稳稳扶住了他的手臂。

孟涟抬头，对上那双漆黑的眼睛。近在咫尺，他甚至能看清黎辛眼睫的弧度。

“谢陛下。”他不动声色地抽回手臂。

黎辛松开手，指尖在他袖口划过，他什么也没说，转身走向茶棚。

茶棚里飘着粗茶的苦涩香气。

黎辛在一张靠边的桌子坐下，孟涟在他对面落座。老翁端上两碗热茶，茶汤浑浊，茶叶梗浮在上面。

黎辛端起碗，喝了一口，眉头微皱，却没放下，又喝了一口。

“陛下喝不惯粗茶？”孟涟问。

“朕小时候，连粗茶都喝不上。”黎辛放下碗，目光落在他脸上，“你可知朕小时候的处境？”

孟涟沉默。

“冷宫。”黎辛自己答，“一间破屋子，冬天漏风，夏天漏雨。一个宫女照看朕，后来病死了。朕饿了三天，没人发现。等被人找到时，已经瘦得皮包骨。”

他说得平静，像在讲别人的故事。

“后来呢？”孟涟问。

“被人设计扔出宫门，流离失所。”黎辛唇角微挑，“再后来，朕遇见了孟涟。”

孟涟端起茶碗，茶汤映出他的脸，模糊不清。

“他救了朕。”黎辛继续说，“只是直到现在，朕还是恨极了他。”

“陛下恨他什么？”

“恨他冷，恨他不近人情，恨他……把朕当棋子。”黎辛靠向椅背，看着远处的山峦，“可朕现在想，若不是他，朕早就被淹死在那河道之内了。”

风吹过茶棚，吹起桌上的粗布。

“陛下此行，是为了查赵康的案子，还是为了……”孟涟顿了顿，“追忆故人？”

黎辛看向他，目光深邃：“都有。”

他起身，走到茶棚边，望着远处起伏的山峦。那里是通往滇州的方向，层峦叠嶂，云雾缭绕。

“你和他一样。”黎辛端起茶碗，喝了一口，“嘴上永远没有真话。”

气氛安静下来，孟涟一时不知该说些什么。

而旁边茶摊老板是个话多的，见来客气度不凡，热情招呼：“几位客官打哪儿来？听口音不像本地人。几位是去滇州做生意的？最近路上不太平，可得小心。”

“不太平？”黎辛抿了口茶。

“闹匪！”老板压低声音，“前头黑风岭，一伙山匪盘踞半年了，专劫过路商队。上月还劫了官府的粮车，嚣张得很！”

孟涟和黎辛对视一眼。

“官府没剿？”孟涟问。

“剿了，没剿动。”老板摇头，“李知府派兵去了两次，每次都抓几个小喽啰交差。要我说啊，就是做做样子……”

“老板！”老板娘在灶间喊了一嗓子。

老板讪笑着走了。

黎辛放下茶杯，看向孟涟：“你怎么看？”

“李茂要么无能，要么养寇自重。”孟涟淡淡道，“以赵康用人的眼光，后者可能性大。”

“赌一把？”

“赌什么？”

“若是养寇自重，”黎辛眼中闪过一丝兴味，“接下来一路，你得答应朕一个条件。”

孟涟警惕地看着他：“什么条件？”

“现在不说。”黎辛笑得像只狐狸，“到了滇州再告诉你。”

“臣可以不赌吗？”

“可以。”黎辛耸肩，“那朕就当你是怕输。”

“……赌。”孟涟咬牙。

黎辛满意地点头。

刚出茶摊不到十里，林子里忽然冲出数十个蒙面匪徒。

“护驾！”冯保尖声叫道。

卫铮拔刀迎敌，禁军瞬间结成阵型。匪徒来势汹汹，刀光剑影间，已有人受伤。

孟涟把黎辛往车厢里一推：“待着。”

“你去哪？”

“帮忙。”孟涟从靴筒里抽出匕首，翻身下车。

黎辛看着他的背影，叹了口气，也从车厢暗格里抽出软剑，跟了下去。

“陛下！”冯保惊慌道。

“闭嘴。”黎辛一剑挡开侧面袭来的刀锋，闪身到孟涟身侧，“朕不习惯躲着。”