“小顺子。”

“在、在！”小顺子从菜地里爬出来，满手泥巴。

“去打听一下，外面发生何事。”

小顺子面露难色：“公子，这……奴才哪够格打听朝政啊……”

“不用打听朝政。”孟涟转身回屋，“去御膳房、茶房转转，听听那些太监宫女嚼什么舌根就行。”

小顺子应声去了。

不到半个时辰，他气喘吁吁跑回来，一脸紧张：“公子，出大事了！”

孟涟正在窗边看书，闻言抬眼：“说。”

“南边的粮草运不上来了！”小顺子压低声音，“说是河道淤堵得厉害，船都搁浅了。北境还等着这批粮草呢，陛下急得午膳都没用，在御书房摔了好几个茶盏……”

孟涟放下书，眉头微皱。

前世他督办过漕运，对那段河道了如指掌。

运河的“咽喉”段，每逢枯水期便淤堵严重。若不能及时疏通，北境军粮断供，后果不堪设想。

可他知道，朝廷那帮官员只会报“天灾”，然后层层要银子，层层克扣，最后真正用来清淤的银两不足三成。

这样下去，粮草至少要晚到一个月。北境等不起。

他靠在椅背上，闭目沉思。

“公子？”小顺子小心翼翼唤道。

孟涟睁开眼，目光平静：“去御书房递个话，就说……偏殿这位，有法子解粮道淤堵之困。但有个条件，要当面跟陛下谈。”

小顺子吓得脸都白了：“公子！您、您这不是找死吗？朝政大事，您一个……”

“去。”孟涟打断他，语气不容置疑。

小顺子咬了咬牙，一跺脚，跑了。

御书房里，黎辛正对着舆图发愁。

河道标注得密密麻麻，全是淤堵点。

户部尚书李肃跪在地上，额头贴地，浑身发抖。

“朕再问你一遍，”黎辛声音冷得像冰，“最快什么时候能通？”

“回、回陛下……最快也要两个月……”李肃声音发颤，“河道淤积多年，非一朝一夕能清……”

“两个月？”黎辛抓起案上一个茶盏狠狠砸在地上，“北境将士等得了两个月？况且西南旱灾严重，粮食产量不足往年三成，粮草不足，你让北境的将士喝西北风去么？”

瓷片四溅，李肃伏在地上不敢动。

门外传来太监尖细的声音：“陛下，偏殿吴公子求见，说……说有法子解粮道淤堵之困。”

黎辛一愣，随即冷笑：“他？让他进来。”

孟涟进门时，御书房里只剩下黎辛一人。碎瓷片已被收拾干净，地上还有未干的水渍。

他跪下行礼：“叩见陛下。”

“起来。”黎辛靠在椅背上，目光锐利，“你说你有法子？”

孟涟起身，走到舆图前，目光落在那段淤堵的河道上。

“臣少时家住运河边，见过船工清淤。”他缓缓道，指着一处道，“这段，共有七处大弯，水缓沙沉，年年清，年年堵。朝廷每年拨银二十万两用于清淤，可真正到河工手里的，不足五万。”

黎辛眼神一凛：“你怎么知道？”

“臣听过往客商说的。”孟涟垂眼，“他们说，有些官员，专吃这段河。每年清淤的银子，一半用来贿赂上司，一半落进私囊。真正清淤的，只是糊弄。”

黎辛沉默片刻，忽然问：“你有法子？难道你能让那些贪官吐出银子？”

“臣不能。”孟涟抬眼，“但臣能让河道不再淤堵。”

他只是盯着那张简图，看了很久。

“若你所言不实呢？”他问。

“臣愿领罪。”孟涟跪下来，“但臣斗胆，想跟陛下谈个条件。”

黎辛挑眉：“你倒是敢。说来听听。”

“臣若帮陛下解了粮道之困，陛下给臣一个官职。”孟涟一字一顿，“工部水利协理，从七品。臣要去西南督办引泉。”

殿内寂静了片刻。

黎辛忽然笑了，那笑容里带着一丝说不清的意味：“你倒是不客气。一个提议，想换官职？”

“臣不是为自己。”孟涟抬眼，“臣是为西南的百姓。春旱持续，若不能及时引水，今年颗粒无收，又要饿死多少人？臣懂一点水利，想去做点事。”

“懂一点？”黎辛站起身，走到他面前，低头看他，“你懂的可不止一点。运河旧道、西南山势、批注习惯、笔迹画法……你懂的东西，一个青楼小倌不该懂。”

孟涟垂眼，不答。

黎辛蹲下身，与他平视。

“朕可以答应你。”他声音压得很低，“但你要记住,”他伸手，捏住孟涟的下巴，“别给朕耍心眼，存着别的心思。否则...”他没说完，但未尽之意比任何威胁都冷。

孟涟目光平静：“草民不敢。”