正是那枚莲纹玉佩。

黎辛捏着玉佩，转身，看向孟涟。

“解释。”

孟涟心里“哦豁”一声，面上却茫然：“什么？”

“这玉佩，”黎辛举到他面前，“慈宁宫的东西。怎么在这儿？”

孟涟看了一眼，恍然大悟状：“啊，这个啊……太后给的。说是见面礼，草民不好意思收，就……随手扔了。”

“随手扔了？”黎辛气笑了，“太后赏的东西，你随手扔了？”

“不然呢？”孟涟反问，“难道真要收下？那不成私相授受了？”

黎辛被他堵得说不出话。

陈栩已经背过身去，肩膀可疑地耸动。

“太后给你玉佩，还说了什么？”黎辛咬牙问。

“没说什么呀。”孟涟歪头想了想，“哦，好像说……凭此物可递消息给她。草民心说，草民有什么消息好递的？难不成告诉太后，陛下今日早膳吃了三个包子？”

黎辛：“……”

他攥着玉佩，指尖发白。盯着孟涟那副无辜又欠揍的表情，忽然伸手，一把抓住他手腕。

“跟朕回去。”

他拽着孟涟就走。力道很大，孟涟踉跄了一下，差点摔倒。

“陛下，轻点……草民体弱……”

“闭嘴！”

回到偏殿，黎辛把孟涟按在榻上，自己拉过椅子坐下，黑着脸。

玉佩搁在桌上，莲纹在烛光下泛着温润的光。

“太后拉拢你。”黎辛陈述事实，“你拒绝了，但收了玉佩，又扔了。做给朕看？”

孟涟揉着发红的手腕，闻言抬眼：“陛下英明。”

“为什么？”

“什么为什么？”

“为什么拒绝？”黎辛盯着他，“太后能给你的，不比朕少。”

孟涟笑了。

他往后一靠，靠在软枕上，姿态放松：“太后能给的是不少，但风险太大。草民虽然失忆，但还没傻到那份上。跟着陛下，顶多是学规矩学得累。跟着太后，怕是连累的机会都没有，直接‘病逝’了。”

他说得直白，黎辛反而愣了。

“你就这么信朕？”他问。

“不信啊。”孟涟答得干脆，“但陛下至少明着来，不搞阴的。太后嘛……”他耸耸肩，“刚才还威胁草民呢。”

黎辛听完，沉默良久。

太后若是狗急跳墙……

“以后少去慈宁宫。”黎辛说，“太后那边，朕会处理。”

“谢陛下。”孟涟从善如流。

黎辛看着他，又看看桌上的玉佩，忽然觉得气闷。

这人总是这样，看似顺从，实则处处挑衅。看似坦诚，实则一句真话没有。

“玉佩朕收了。”他把玉佩揣进袖中，“以后太后再给你什么东西，直接交给朕。”

“是。”

对话到此，本该结束。

但黎辛没走。他坐在那儿，看着孟涟，眼神复杂。

孟涟等了一会儿，见他不动，试探道：“陛下还有事？”

“没事。”黎辛说。

“那……”

“朕坐会儿。”黎辛打断他，“不行？”

孟涟：“……行。”

他还能说什么？

两人相对无言。殿里静得只剩烛火噼啪声。

半晌，孟涟忽然想起什么：“对了，陛下晚膳用了吗？”

“没。”

“那……”孟涟犹豫，“要在这儿用？”

黎辛抬眼看他：“你想让朕在这儿用？”

孟涟心说我想让你赶紧走，但嘴上道：“草民不敢做主。陛下若想用，草民让膳房添菜。”

黎辛盯着他看了会儿，忽然起身。

“不用。”他说，“朕回御书房。”

他走到门口，又停住，回头：“你……”

“嗯？”

“……没事。”

黎辛走了。这次真走了。

孟涟坐在榻上，听着脚步声远去，慢慢吐出一口气。

夜里，孟涟泡脚。

水是太医吩咐的，加了草药，说是驱寒。他挽起裤腿，把脚浸进木盆，水温刚好。

正闭目养神，门忽然被推开。

黎辛又来了。

这次他换了身常服，像是准备歇下了，但脸色还是沉的。进门看见孟涟在泡脚，脚步一顿。

“陛下？”孟涟睁开眼，“还有事？”

黎辛没说话。他走过来，在孟涟面前蹲下。

孟涟下意识想把脚缩回来，却被黎辛一把抓住脚踝。

“别动。”黎辛说。

他低头，看着孟涟的脚。脚踝很细，皮肤白得近乎透明，能看见淡青色的血管。水汽氤氲，草药味弥漫。

孟涟僵着身子，不知道他要干什么。

黎辛伸手探了探水温。

“凉了。”他说。

然后，他做了一件让孟涟永生难忘的事。

他端起旁边炉子上温着的水壶，往木盆里加了点热水。又用手试了试温度，才把孟涟的脚重新按回水里。

动作自然得像做过千百遍。

孟涟整个人都懵了。

黎辛蹲在那儿，低着头，侧脸在烛光下显得柔和了些。他指尖无意识地摩挲着孟涟的脚踝，那里有一道淡疤，是小时候磕的。

“这疤……”他低声说，“怎么来的？”

孟涟回神，干笑：“不记得了。可能……是小时候调皮磕的吧。”

黎辛没再问。

他就这么蹲着，直到水又开始凉了，才松开手。

“擦干，早点睡。”他起身，转身往外走。

走到门口时，忽然想起什么，回头。

“那玉佩，”他说，“太后说是定情信物？”

孟涟刚擦干脚，闻言抬头，眨眨眼：“啊，太后开玩笑的。陛下不会……吃醋了吧？”

黎辛脸一黑。

“孟涟！”他咬牙。

“草民在。”孟涟一脸无辜，“陛下还有何吩咐？”

黎辛盯着他，盯了足足三息，然后，拂袖而去。

门摔得震天响。

孟涟坐在榻上，看着晃动的门板，半晌，笑出声来。

笑够了，他低头，看着自己的脚踝。

那里似乎还残留着黎辛指尖的温度。

烫得吓人。

黎辛听着陈栩关于春月楼之行的禀报，手指在御案上轻轻敲击。

线索是有了,王允确实可疑，北地商人、地图、粮价议论，都指向一个令人不安的结果。

但证据呢？

张妈妈是个老油条，没有铁证绝不会开口。

王允背后是户部王尚书，没有确凿把柄，动他就是动摇朝堂。

“陛下，”陈栩低声道，“孟公子那些话，虽然只是市井流言，但空穴不来风……”

“朕知道。”黎辛打断他，“但光是‘听说’没用。粮草是北境的命脉，没有真凭实据，朕动不了王家一根汗毛。”

他起身踱步，走到窗边，望向偏殿方向。

“既然如此，那就换个由头。”黎辛冷笑，“传朕旨意，就说北境战事将起，为防奸商囤积居奇、扰乱粮价，即日起彻查京城及周边所有粮仓存粮，以平抑市价。这是利民之举，谁敢反对？”

“是！”

旨意一下，户部第一个跳脚。

王尚书亲自进宫，痛陈此举“劳民伤财”、“干扰常平仓正常运作”。黎辛坐在御书房，慢悠悠喝着茶，等他滔滔不绝说完，才放下茶盏：

“王爱卿如此激动，莫非……京中官仓有什么见不得人的东西，怕朕查出来？”

王尚书脸色一白：“陛下何出此言！臣、臣只是为朝廷着想……”

“那就好。”黎辛微笑，“既然心中无鬼，便配合查验。三日后，朕要看到各仓的详实账目与盘点结果。退下吧。”

王尚书踉跄退下，后背已被冷汗浸湿。

偏殿里，孟涟正在尝试他的新“发明”，蜂蜜糯米糕。

可惜成果不太理想。蒸出来的糕点不是太硬就是太软，形状也歪歪扭扭。

“公子，”小顺子苦着脸尝了一口，“这糕……挺顶饱的。”

“是吗？”孟涟自己也咬了一口，皱眉，“糯米粉好像放多了，发死。御膳房给的这批粉，质量不行。”

他放下糕点，若有所思：“小顺子，你说御膳房的用料，都是从内务府领的吧？内务府的仓库，和官仓是不是一个管法？”

小顺子挠头：“奴才不懂这些。不过听说内库的管事们油水足得很，老鼠都肥得流油。”

“老鼠……”孟涟笑了笑，“宫里的老鼠偷点零嘴也就罢了。若是官仓的老鼠，偷的可是将士的命。

当晚，陈栩来报。

“陛下，有进展了！通州仓的一个库吏今早来自首，说去年至今，通州仓有近五千石标注‘军需专供’的米粮，实际出库时被调换为陈米。新米去了哪里，他不知，只承认收了银子，在账目上做了手脚。”

黎辛眼神一厉：“五千石？好大的胆子！与他接头的是谁？”

“他说是个面生的商人，每次都通过不同中间人传话。但……”陈栩压低声音，“他交出了一枚掉在现场的玉佩。臣查了，是王允公子去年生辰时，王尚书所赠，上面刻着王家特有的暗记。”

“玉佩？”黎辛接过陈栩呈上的玉佩，入手温润，确是上品。翻到背面，果然有一个小小的“允”字，旁边是王家徽记。

“王允……”黎辛把玩着玉佩，眼神冰冷，“还真是朕的好臣子。”

“陛下，现在人证物证俱在，是否……”

“不。”黎辛抬手，“光一个库吏的证词和一枚玉佩，王家完全可以推说是栽赃陷害。王允也可以辩称玉佩早已丢失。”他顿了顿，“朕要的，是让他无可辩驳的铁证。”

他沉吟片刻：“王允最近在做什么？”

“称病在家，但据盯梢的人报，王家后门常有生面孔进出，似乎在转移什么。”

“转移？”黎辛冷笑，“那朕就给他个机会，让他‘动’得更明显些。”

三日后，宫中设宴，款待几位年轻臣子及家眷，名义是赏花宴。

王允也在受邀之列。接到帖子时，他有些不安，但父亲王尚书说陛下既然肯见他，说明事情或许还未到最坏的地步，让他务必谨慎应对。

宴席设在御花园暖阁，黎辛笑容温和，与众人谈诗论画，丝毫未提查仓之事。王允渐渐放下心来，酒也喝了几杯。

酒过三巡，黎辛忽然道：“近日朕读史，看到一则前朝旧事，甚是有趣。

说有个粮商，将新米掺了陈米卖与官府，从中牟利。案发后，那粮商竟辩称自己不知那是军粮，诸位爱卿觉得，此人该当何罪？”

席间气氛微凝。有人谨慎答：“此乃欺君之罪，按律当斩。”

“哦？”黎辛看向王允，“王公子以为呢？”

王允心头一跳，强笑道：“陛下，此等奸商，自然罪该万死。只是……若是被人蒙蔽，或许……”

“蒙蔽？”黎辛笑了，“若是有人明知那是运往前线的军粮，却仍以陈换新，甚至将换下的新米转手卖给正与我军交战的敌国……这又该当何罪？”

“哐当”一声，王允手中的酒杯落地，摔得粉碎。他脸色煞白，嘴唇哆嗦：“陛、陛下……此言何意？”

“何意？”黎辛缓缓站起身，走到他面前，从袖中取出那枚玉佩，“王公子可认得此物？”

王允瞳孔骤缩：“这……这是臣的玉佩！年前就已遗失……”

“遗失？”黎辛挑眉，“那真是巧了。这玉佩，是在通州仓一个库吏手中发现的。那库吏已招供，去年至今，他协助调换了五千石军粮新米，每次接头之人，都会出示这枚玉佩作为信物。”

“诬陷！这是诬陷！”王允慌了，跪倒在地，“定是有人偷了臣的玉佩，栽赃陷害！”

“是吗？”黎辛居高临下看着他，“那王公子可否解释，昨日从你府中运出的那十车‘布料’，为何在城外交接时，打开全是上等新米？而接收那批米的人，经查实，正是北地戎狄潜伏在京中的细作？”

王允如遭雷击，瘫软在地。他明明安排得隐秘，怎么会……

“你以为朕只是查仓？”黎辛声音冰冷，“朕查的是你王家每一个仓库、每一处别院、每一条出货记录！你以为转移了就能瞒天过海？告诉你，从你第一次动军粮的心思起，你就已经在朕的网里了！”

“陛、陛下饶命！臣、臣是受家父指使！臣什么都不知道啊！”王允彻底崩溃，涕泪横流。

“拖下去。”黎辛挥挥手，语气淡漠，“交由大理寺，严加审讯。朕要他知道的一切，一字不漏。”

侍卫上前，将烂泥般的王允拖走。席间死寂，众人噤若寒蝉。

黎辛扫视一圈，忽然笑了：“诸位爱卿不必惊慌。今日赏花，本不该谈这些扫兴之事。只是这蛀虫不除，朕心难安。来，继续饮酒。”

谁还敢饮酒？

偏殿里，孟涟正在喂廊下的雀儿。

小顺子连滚爬爬跑来，激动得语无伦次：“公子！出大事了！王允公子在宴席上被陛下当场拿下了！听说是因为、因为私卖军粮给戎狄！”

孟涟撒了把小米，看着雀儿争食，神色平静：“哦。陛下动作挺快。”

“岂止是快！听说证据确凿，王允当场就瘫了！”小顺子手舞足蹈，“公子您真是神了！您之前那几句‘听说’，陛下居然真查出了这么大案子！”

“多行不义必自毙，与我何干。”孟涟拍拍手，转身回屋，“对了，我新研究的蜂蜜糯米糕改良了配方，你要不要尝尝？”

小顺子：“……”现在是吃糕的时候吗？！

御书房。

黎辛看着大理寺连夜审讯的初步口供，面色阴沉。

王允虽是个纨绔，但核心交易都是父亲王尚书授意。

而王尚书背后，隐约还有更深的影子，某些朝中重臣，甚至可能涉及后宫。

“陛下，”陈栩低声道，“王允供出，他与北地商人的联络，都是通过春月楼张妈妈牵线。而张妈妈……是沈相夫人远房表亲。”

黎辛闭了闭眼。果然，盘根错节。

“张妈妈控制起来了吗？”

“已在掌握中。但她嘴很硬，什么都不肯说。”

“那就让她说。”黎辛睁开眼，眼中寒光闪烁，“告诉她，若老实交代，朕或许留她一条生路。若冥顽不灵……通敌卖国，是什么下场，她清楚。”

“是。”陈栩顿了顿，“那王尚书那边……”

“先不动。”黎辛敲着桌面，“王允落网，王家已成惊弓之鸟。朕要看看，还有哪些‘鸟’，会自己跳出来。”

他走到窗边，望向偏殿方向，唇角微扬。

“陈栩。”

“臣在。”

“偏殿那边，加派人手。”黎辛缓缓道，“在朕弄清楚他到底是谁之前……不许任何人动他。”

“是。”