跟着吴叔干杂活的日子，过得比想象中快。

每日卯时起身，劈柴、挑水、扫院、倒泔水，天黑透了才能歇下。

黎辛的手从血泡变成厚茧，肩膀从酸疼变成麻木，人也从一个懵懂的“新来的”，变成了后院杂役里最沉默的一个。

沉默是因为累，也是因为，他学会了看。

后院有后院的规矩，杂役有杂役的圈子。

谁该做什么，谁跟谁走得近，谁在主公面前能说上话，谁连靠近正房的资格都没有。

这些没人教，但待久了，自然就懂了。

比如他很快知道，吴叔虽然在府里当差十三年，是主公最信得过的人，但吴叔从不跟任何人套近乎，也不许别人跟他套近乎。

每日干完活，他就窝在自己那间小屋里，就着一碟咸菜喝两盅酒，喝完就睡，第二天准时卯时起身。

比如他也知道，主公孟涟，这个他每天远远见几面、却几乎说不上话的人，在府里和下人们口中，是另一个样子。

“主公今儿心情好。”小文扫地时偶尔会嘀咕，“在书房哼曲儿呢。”

“主公今儿又不痛快了。”阿福端茶回来会小声说，“茶都没喝，直接让我倒了。”

但更多的时候，下人们对孟涟的态度是：能躲就躲，能不说话就不说话。

不是怕，是不知道怎么面对。

因为这位主公，在外面和在家里，简直是两个人。

黎辛第一次见识孟涟的“另一副面孔”，是在进府的第十天。

那日他正在后院劈柴，听见前院传来嘈杂的人声。探头一看，是几个穿着国子监青衿的年轻学子，正被吴叔引着往正厅走。

黎辛低头继续劈柴，没当回事。

可半个时辰后，他去前院挑水时，路过正厅，不经意往里一瞥。

他愣住了。

正厅里，孟涟坐在主位，几个学子围坐在他身侧。

有个年纪小的正捧着一卷书念着什么，念得磕磕巴巴，明显是背得不熟。

孟涟就那样侧着头听，手里端着茶，唇角微微上扬。

那笑容...黎辛从没见过。

不是冷笑，不是讥诮，不是“本官懒得理你”的疏淡。

是一种真正的、温和的、甚至称得上纵容的笑意。

那小弟子终于念完，脸红得像煮熟的虾，低着头不敢看人。

孟涟放下茶盏，伸手,揉了揉他的脑袋。

“不错，比上回强多了。”他说，声音里带着笑，“‘关关雎鸠’背对了，‘在河之洲’也没背成‘在河之粥’。有进步。”

几个学子都笑起来。那小弟子脸红得更厉害，可眼睛亮亮的，藏不住的得意。

“行了，都回去吧。”孟涟摆摆手，“明日讲《论语》，提前把‘学而篇’再看一遍。谁要是背错...”

他顿了顿，故意板起脸：“罚抄十遍。”

“是！”几个学子齐声应着，笑嘻嘻地行礼告退。

黎辛站在廊下，看着那几个少年走远，看着孟涟站在厅门口目送他们，唇边那抹笑还没散尽。

阳光照在他脸上，那颗泪痣都显得温柔了。

然后孟涟转身，目光不经意扫过廊下。

看见黎辛。

那笑容像被风吹灭的烛火，一瞬间就没了。

取而代之的，是那张黎辛熟悉的脸：冷淡，疏离，像隔着一层永远化不开的冰。

“看什么？”孟涟问，语气平平的，“活干完了？”

黎辛低头：“还没。”

“那还不去？”

“……是。”

他转身，快步往后院走。

没敢回头。

他讨厌我。

这是年幼的黎辛夜里辗转难眠时，在心里做出的结论。

只是黎辛不明白，他既然如此厌恶，为何又将自己救回？

孟涟在国子监，是出了名的好脾气。

这是黎辛从阿福嘴里听来的。

“你不知道，外头那些学生，有多喜欢主公。”

阿福一边擦窗一边说，“我跟着去送过几次茶，亲眼见的，主公给那些学生讲书，那叫一个耐心，一个问题问三遍都不带烦的。有时候学生答错了，他也不恼，就说‘再想想’，然后笑眯眯等着。”

黎辛在旁边扫地，忍不住问：“那他……不发火？”

“发火？”阿福像是听见什么笑话，“主公对谁发火也不会对学生发火啊。你不知道，国子监那些学生，私底下都叫主公‘孟菩萨’。”

黎辛握着扫帚，愣了愣。

菩萨？

他想起那天寅时被揪住的耳朵，想起那句凶神恶煞的“滚”，想起那双冷得像结了冰的眼睛。

菩萨？

嗯？

“那他对……”黎辛顿了顿，没说完。

阿福倒是明白了他的意思，压低声音：“对咱们？那能一样吗？咱们是下人。下人就得有下人的规矩，主公那是对咱们严格，不是……不是……”

他“不是”了半天，也没说出不是什么。

黎辛没再问。

但他心里记住了：对学生，孟涟是菩萨。

对下人，孟涟是阎王。

假设他成为孟涟的学生，他是否也会那般善待自己呢？

黎辛不敢想。

阿福似乎是看出了他的心思，嘲笑道，“别多想了，国子监从未有让奴才读书的先例。你啊，还是好好劈你的柴吧。”

没多久，黎辛又发现了孟涟的新的一面。

那是半个月后的事。

黎辛跟着吴叔去前院搬炭，正好撞见孟涟送客。

客人是个穿红袍的大官，看品级不低，身后还跟着两个随从。

孟涟一直送到府门口，脸上带着笑，不是对学生那种温柔的笑，是一种更……更热络的笑。

“王大人慢走。”孟涟拱手，“那件事，下官记下了，改日定登门拜访。”

“孟祭酒太客气了。”那大官也笑，“说起来，咱们也算有缘。令师当年，本官也曾拜会过几次……”

孟涟的笑容微微一顿，但只是一瞬间，随即恢复如常：“是么？那真是缘分。王大人若不嫌弃，改日来府上用茶，下官陪您好好聊聊。”

“好好好，一定一定。”

大官上了轿，走了。

孟涟站在门口，目送轿子远去，脸上还挂着笑。

等轿子彻底消失在街角，那笑容才一点点收起来。

“狗屁。”孟涟轻声骂了一声。

他转身往回走，经过黎辛身边时，脚步顿了顿。

黎辛低头搬炭，余光瞥见那抹月白衣角停在身边，心跳都快停了。

他屏住呼吸，等着那句“活干完了”或者“看什么”砸下来。