马车在国子监侧门停下时，已是黄昏。

黎辛被带下车，引入一处僻静院落。

院子不大，却极清雅，白墙青瓦，庭中几竿瘦竹，一池残荷。

空气里有极淡的、冷冽的香气。

后来黎辛才知道，那是孟涟常年熏的香。

他被带到一间厢房，两个沉默的老仆早已备好热水。

他被按进木桶，粗糙的布巾搓掉身上的泥垢，水很快变得浑浊。

没人说话，只有哗啦的水声和搓洗声。

洗完了，他被套上一身素灰的粗布衣。

料子比之前的破烂好，但远谈不上舒适，尺寸也不大合身，袖口裤腿都短一截。

头发被胡乱擦干，用一根木簪草草束起。

然后，他被带到书房。

书房很大，三面墙都是顶天的书架，密密麻麻摆满书卷。

另一面是整扇的雕花木窗，此刻敞着，窗外暮色四合，晚风送进竹叶的沙沙声。

孟涟就坐在窗边的紫檀木榻上，背对着门口，手里拿着一卷书。

傍晚最后的余晖透过窗间，给他周身镀了层温暖的金边，连那身月白衣袍都显得柔和了些。

他侧影安静，长睫低垂，指尖轻轻翻过一页书。

黎辛站在书房中央，粗糙的布衣摩擦着刚洗净的皮肤，浑身不自在。

他盯着孟涟的背影，脑子里却还是碧水河边那双冰冷的眼睛。

“名字。”

孟涟没回头，声音平平地传来。

黎辛喉结滚动了一下：“黎辛。”声音因为呛水和紧张，嘶哑难听。

翻书的手顿住了。

片刻，孟涟合上书，缓缓转过身。

那张脸在暮色里更显冷白，浅琉璃色的眸子看过来，像两潭结了薄冰的深泉。

“姓黎？”他重复，语气没什么起伏，但黎辛莫名觉得周围的空气冷了几度。

“是……”黎辛下意识想低头，又强迫自己抬起眼。

孟涟看着他，目光像冰水从头浇下，一寸寸刮过他的脸、他的身体，最后定格在他那双与某位宫中贵人极为相似的眼睛上。

“既是那个‘黎’，”孟涟开口，每个字都清晰冰冷，“往后在人前，便只说是南边逃难来的乡野孤儿。名为阿辛，父母早亡，无亲无故。多说一字...”

他顿了顿，起身，缓步走到黎辛面前。

阴影笼罩下来，带着那股极淡的冷梅香。

“后果自负。”最后四个字，他说得很轻，几乎像耳语，却带着不容置疑的寒意。

黎辛攥紧了藏在袖中的拳头，指甲掐进掌心。

他点头，喉咙发紧，说不出话。

孟涟似乎满意了，退回榻边，却没坐下，只是倚着窗棂，重新打量他。

“识字么？”

“识几个。”黎辛低声说。

在冷宫时，有个老太监偷偷教过他《千字文》和《百家姓》，后来流落乡野，也就荒废了。

“几个？”孟涟挑眉，那表情说不清是嘲弄还是单纯询问。

黎辛抿唇，不答。

孟涟也没追问，只淡淡道：“也罢，瞧你这般模样，也不像是能学习的料子，以后就跟着我院里的下人学着干干杂役罢。”

“我...”黎辛似是还想再说些什么，却被孟涟寒冰似得眸子，寒的说不出一个字。

孟涟继续说道：“既然入了我院中，便要守我的规矩。”

他竖起一根手指，指尖修长干净：“第一，洁净。身上不许有污渍、汗味、尘土。每日沐浴更衣，我会检查。若脏了，”他顿了顿，“自有法子让你记住。”

“第二，听话。我让你做什么，便做什么。质疑、拖延、阳奉阴违，皆属不听话。”

他微微倾身，靠近黎辛。那股冷梅香更清晰了，混合着书卷和墨的气息。

呼吸拂在黎辛耳畔，声音压得极低，只有他们两人能听见：

“第三，闭紧嘴。在这里，看到什么，听到什么，无论多怪、多不合常理，烂在肚子里。若让我知道有半句不该说的话从你嘴里漏出去...”

他没说完，但未尽之意比明晃晃的威胁更让人胆寒。

黎辛后背窜起一股凉意，垂在身侧的手指微微颤抖。

孟涟直起身，恢复了那副疏淡模样，仿佛刚才那番带着压迫感的话不是他说的。

寅时三刻，天还黑着。

国子监祭酒需上早朝，五更天就得在宫门外候着。

这对孟涟而言，简直是酷刑中的酷刑。

黎辛被安排睡在靠近孟涟卧房的外间小榻，美其名曰“方便伺候晨起”，实则是孟涟嫌叫仆役麻烦，干脆抓个现成的苦力。

第一次叫早的经历堪称惨烈。

黎辛谨记“听话”的规矩，准时轻叩房门：“大人，寅时三刻了。”

里面没动静。

他又敲，稍微用力：“大人，该起了。”

“滚。”

一个字，裹着浓重的睡意和显而易见的暴躁，闷闷地从门内传来。

黎辛僵在门口。

规矩第二条：听话。

可“滚”算不算命令？

正犹豫间，房门“吱呀”开了一条缝，一只苍白修长的手伸出来，准确无误地揪住了他的耳朵。

力道不轻。

“耳朵聋了？”孟涟的声音带着刚醒的沙哑，比平日更冷，“敲什么敲？本官没长耳朵吗？”

黎辛吃痛，却不敢挣扎，只能低声道：“学生……学生怕误了早朝。”

“误了就误了！”孟涟松开他，房门大开。他披散着长发，只着月白中衣，领口松垮，露出一截清晰的锁骨。

脸上还带着未散尽的睡意，眼睫低垂，那颗淡褐泪痣在晨光熹微中格外明显。

但他眼神凶得很，像被吵醒的恶兽。

“那群老东西在朝堂上狗吠，本官去与不去，他们吠得都一样难听。”

他揉了揉眉心，满脸写着“烦死了”。

“出去，一刻钟后再来。”

房门“砰”地关上。