黎辛捂着发红的耳朵，站在门外，心情复杂。
这是那个在外人面前永远从容优雅、悲悯温和的孟祭酒？
一刻钟后，黎辛硬着头皮再敲门。这次里面倒是很快有了动静，但紧接着是一阵压抑的、极其不耐烦的嘟囔：
“寅时……寅时！鸡都没醒！太祖定这规矩的时候是不是没睡醒？还是故意折腾人？一群老菜帮子，白日里没精神议事，偏要挑这鬼时辰……”
声音很低，但黎辛听力好，听了个一字不漏。
他嘴角抽了抽，赶紧屏息凝神，假装自己是个聋子。
门开了。孟涟已经穿戴整齐，月白官袍一丝不苟，玉簪束发，连腰间绦带的结都打得完美对称。
脸上睡意和暴躁尽数收敛，又恢复了那副清冷疏淡、不食人间烟火的模样。
只是眼底那抹挥之不去的倦怠，和微微泛青的眼下，泄露了真相。
“备车。”他吩咐，声音平稳，仿佛刚才那个骂骂咧咧的人不是他。
管家吴叔已经将马车备好，“主公，请上车。”
“吴叔，”孟涟上车前，余光撇了眼瑟缩在身后的黎辛，才道，“这小子暂且就交由你来带，不需要特殊关照，就将他做个普通杂役就行。”
“奴才明白。”吴叔心中了然，主公这是给了他尚方宝剑，可以任由他好好磋磨磋磨这小子。
朝堂之上，里头正为私运的事吵。
王侍郎嗓门大，喷着唾沫说私运祸国。南方来的几个官不服，说官府盘剥更狠。
孟涟站在前头，闭着眼，像在打盹。
皇帝被吵烦了，点他名：“孟祭酒，你说说。”
孟涟睁眼，先朝上拜了拜，转向王侍郎，声音平平：“王侍郎说得对。”
王侍郎捋胡子点头。
孟涟接着问：“那您知道，官船运粮比民船贵多少？一路打点下来，每石米得多加多少钱？”
王侍郎噎住，脸慢慢涨红。
孟涟转回身，对皇帝说：“陛下，这事好比养猪。”
殿里一下静了。
“光堵门，猪饿急了会拱圈。”他比划着，“得先喂饱，再修栏。现在得让那些运粮的船……先动起来。规矩，慢慢立。”
几个老臣憋笑憋得胡子直抖。皇帝咳了一声：“孟爱卿话糙理不糙。再议吧。”
孟涟闭嘴，又站得笔直，好像刚才说养猪的不是他。
好不容易散朝，孟涟悄悄捶了捶腰，低声嘟囔：“站得累死，不如睡觉。”
“孟祭酒留下。”皇帝的声音从身后幽幽传来，吓得孟涟一激灵，随即跪下。
其余大臣均散去，只剩下孟涟一人。
看着空荡荡的宫殿，孟涟心觉不妙，“陛下有何吩咐？”
“朕听闻你此次南下巡讲，救下一名孩童？”
“区区小事，不足挂齿，难得皇上挂念。”孟涟语气平静。
“孟祭酒宅心仁厚，救下幼子并带回国子监的佳话，已经传遍了整个京城。这岂能说是区区小事？”
“谢陛下夸奖。”
皇帝继续道：“你上位且才半年，便这般深得民心，难怪你师父宁死也要把祭酒之位交于你。”
孟涟手指攥紧，“臣惶恐。”
皇帝看着跪在殿下的年轻臣子，神色有些恍惚，仿佛又看到在殿上死谏的那抹身影，“朕知道你与你师父亲如父子，挂念旧情。不过你比他懂得变通，应该知道怎么做，才不会步你师父后尘。”
“臣明白。”
回到国子监庭院，孟涟立即叫人沐浴更衣。
身上渗出的湿滑黏腻感让他格外恶心，心中难以抑制的怒火，已经完全烧尽了他的五脏六腑。
不管是谁，只要提到师父宋知晦，他便如同失智一般。
那股埋藏在心底的无名火，再次将其拉入深渊。
“皂角!”孟涟没好气说完，一个怯生生的声音从浴桶下方传来。
“大人，皂角是哪个？”
这声音将孟涟从回忆拉回到现实。
孟涟看着个子还没浴桶高的黎辛，混沌的脑子更加迷惑，“你在这做什么？”
“他们安排我伺候您沐浴更衣。”黎辛怯生生说道。
从宫中回来，孟涟面色阴沉。所有下人都看在眼里，谁都不想上前顶雷，故而伺候孟涟沐浴这件苦差事，就留给了黎辛这个倒霉蛋。
“好，很好。”孟涟气笑了，却也懒得跟一小孩计较，“你下去，把吴叔叫来。”
“是。”
黎辛退下，不多时，吴叔躬身进来。
“主公。”
孟涟已经梳洗穿戴完毕，换了身月白常服，正坐在窗边矮榻上，手里捧着盏茶。
“今日谁当值？”他问，语气很平。
黎辛在外面只听得这两句话，随后便是闭门声。
黎辛细听也听不到里面的动静。
不知过了多久，门吱呀一声打开。
孟涟从屋内走出。
黎辛来不及低头，来不及收回目光，就那样直直地撞进那双眼睛里。
孟涟在他面前停了一瞬。
很近，近得黎辛能看清他眼尾那颗淡褐色的泪痣，能闻到他身上那股极淡的冷梅香。
那双眼睛看着他，看不出喜怒。
“站着干什么？”孟涟问，声音恢复了一贯的平淡，“还不去睡？明日有得你忙。”
“您不罚我？”
孟涟没有回答他。
夜风灌进来，带着廊下竹叶的沙沙声。
黎辛站在原地，一动不动。
他听见孟涟的脚步声渐渐远去，听见吴叔从地上爬起来的窸窣声，听见自己的心跳，咚、咚、咚，像有人在他胸腔里擂鼓。
“小子。”
吴叔的声音沙哑，带着疲惫。
黎辛转过头。吴叔正撑着膝盖站起来，膝盖跪得久了，站得有些踉跄。
“回去睡吧。”吴叔说，没看他，“明日卯时，后院劈柴。”
黎辛张了张嘴，想问什么，可话到嘴边，只剩一个字：
“……是。”