石壁油脂合拢，众人踏入新室。四壁无门无窗，先前渗油的墙面已然干透，暗红裂纹如干涸血痂，烛火下泛着幽幽冷光。

铁牛瘸腿走在最后，肩头旧伤未愈，布条下渗出的血迹已干成暗褐色。他每走一步，重心便往左偏半寸，指节攥得发白。

桃夭忽然抬头：“你们看上面。”

穹顶之上，九个规整洞口环形排布，一拃见宽，边缘切割光滑，像九只半阖的眼。洞内幽深，透出刺骨死气。

“天降。”顾三娘低念，声音沉在喉间。

“又是弩箭？”铁牛靴底碾着碎石。

“未必。”沈渊开口。

他一直静立墙角，烛火将他的影子拉得又薄又淡。他不参与慌乱，只默默收拾散落的箭矢，分门别类排好。指尖被箭头划破，血珠渗出，他未拭。

“看箭头形制。”沈渊指向三堆箭支，“带螺纹的是上轮转嫁所用，普通无纹是落地残箭。还有一种——”他拿起杆身素净、箭头钝铲的怪箭，“这种从未见过。”

顾三娘凑近：“新机关？”

“不是杀伐之器。”沈渊转动箭头，顶端无锋，只生细密锉刀锯齿，“是切割石壁卡槽的刃具。”

话音未落，石壁深处骤然响起铁链绞动的闷响，由缓渐密。空气里的铁锈味浓了一分，混着潮湿的冷意，贴着皮肤往骨缝里钻。

“靠墙！”铁牛低喝。

众人紧贴石壁，仰头紧盯九大洞口。桃夭攥住铁牛衣角，指甲陷进布纹。秦老阖目不语，枯指攥着药囊系带；陈济抱紧药囊，指节泛白；王周氏低头哆嗦，嘴唇翕动。素裙女子倚在最远的角落里，指尖轻叩膝头，节律未变。

“哐——”

正中洞口坠下黑影，碎石四溅。半人高的四方铁砧棱角锋利，铁色暗沉，铸满古纹，落地砸出浅坑。石屑崩在沈渊脸上，他只微微眯眼，岿然不动。

九尊铁砧依次坠落，落点精准对应九孔。众人靠墙安然避过，唯有沈渊立在石室正中，九砧环伺，近在咫尺。

“别站中间！”铁牛急喊。

沈渊置若罔闻，俯身抚过铁砧表面。冰凉刺骨，纹路不是装饰，是精密咬合的卡槽。掌心旧痕骤然发凉——不是灼烫，是彻骨的冷。他瞬间看破：铁砧是机关枢纽，九砧排布本就是闭环。

“这不是新死局。”沈渊语声不高，“是上一轮机关的收尾闭环。”

九砧同时嗡鸣，石壁铁链缓缓延展，一端扣住铁砧底环，一端在地面盘绕蠕动。顾三娘脸色骤变：“铁砧是锁扣！铁链要连成闭环困死我们！”

铁链自行环环相扣，转瞬封成铁笼。链身锈迹斑驳，却绷得笔直，泛着冷光。桃夭语声发飘：“走不掉了……”

沈渊紧盯链节上的铜旋钮。旋钮无文字，只镌日月星山水火风雷土九种图形。石壁深处飘来一缕淡若虚无的叹息，似上一轮回有人在此绝望悲鸣。他阖目一瞬，捕捉到四拍韵律。

“图形是暗码。”他睁眼，“按日月星山水火风雷土顺序转动，才是唯一生路。”

“转错会怎样？”顾三娘问。

“错一次，铁链收紧翻倍。”沈渊看着缓缓内缩的锁链，“只有一次机会。”