沈渊不语，径直走向月纹铁砧。旋钮厚重，蛮力纹丝不动。他取出铲形异箭，锯齿卡入月纹卡槽，轻轻一拗。“咔嗒”一声，旋钮转过四分之一，铁链松了半寸。

众人刚松口气，沈渊已至日纹铁砧前。十字卡槽，与异箭不匹配。他回头：“把你们身上箭矢都拿来。”众人翻出螺纹箭、残箭、断箭，逐一试配，无一契合。

铁牛焦躁跺脚，碎石碾成齑粉：“没有能用的！”

沈渊闭目凝神。漏刻滴水声声入耳，暗合旋钮方位。睁眼，行至星纹铁砧前。五角卡槽繁复如星，依旧无箭可用。

脑中闪过炭化碎片——前人绝境中以精血铸钥，烧铁淋血，血中盐分蚀出纹路。破局却灼烂双手，哀嚎至死。

沈渊拾起带铁箍的断箭，凑至烛火上炙烤。铁箍由暗红渐至亮白，热气扭曲了烛火。他咬破指尖，血珠滴落在滚烫铁箍上。

“嗤——”白烟腾起，血腥混着焦糊味弥漫。铁箍被血蚀出细密纹路，完美卡入星形卡槽。血渗入金属的瞬间，烫意翻成彻骨寒，顺着指尖窜入心脉。

“咔嗒”，旋钮转动，铁链再松半寸。

顾三娘惊然后退：“你用血开锁？”

“祭坛血契，从未终结。”沈渊含住指尖止血，草草缠上布条。他走向山纹铁砧，以流血指尖沿旋钮划弧。旋钮自行转动，铁笼再敞一截。

垂眸间，掌心旧痕凉中带灼，魂魄深处似有力量悄然共鸣。脚下的影子飘忽摇曳，边缘渐渐模糊。

余下水、火、风、雷、土五尊铁砧，沈渊皆以精血为引，依次解锁。每解开一尊，铁笼便敞宽一分，而他的影子便淡去一分。手上新伤叠旧痕，他只随手用袖口拭去血渍。石壁深处的齿轮声越来越密，像千轮轮回积攒的所有怨恨都在此刻涌出。

末尊土纹旋钮转动完毕，铁链骤然松垮垂落，铁砧嗡鸣停歇。铁笼出口全然敞开。石室里的铁锈气散尽，只剩沈渊指尖滴落的血珠砸在青石上，一声一声，和漏刻滴水重叠。

桃夭掩唇难掩惊悸，铁牛瘫坐地上大口喘气。秦老阖目长舒，枯指缓缓松开衣摆。陈济抱紧药囊，指节不再泛白。王周氏松开攥紧的衣角，嘴唇仍在哆嗦却有了血色。

沈渊甩去指尖血珠：“走吧。”

他率先穿过铁砧缝隙，走向对面石壁。脚步比平时沉了半寸。干涸的墙面再度渗出黏稠暗红油脂，如陈年血膏沿石缝缓缓滴落。空气中弥漫起一股极淡的冷香——不是花香，是石壁深处千轮积攒的祭祀余味。

远处钟声变调，只剩单调闷响，宛若捶打铁砧。每一声都震得人胸腔发闷。

沈渊掌按油脂墙面，冰寒刺骨。油脂未侵肌肤，只顺掌纹缓缓铺展，隐门悄然开启。他回望身后九砧默然伫立，铁链散落满地，如蛰伏巨兽静待猎物。

“下一间生死未知。留在此地，必死。”

语罢，他迈步融入油脂。石壁仿若活物，缓缓将他身形向内吸纳。

铁牛咬牙跟上。顾三娘搀起张铁柱——他肩头旧伤未愈，布条下渗出新的血迹。桃夭低头快步，王周氏扶着秦老，陈济抱紧药囊，九人相继踏入。油脂在身后严丝合拢。

素裙女子走在最后，指尖轻叩石壁边缘。那节律与漏刻滴水重叠，又悄然错开——错开的间隙，刚好是沈渊心跳间隙的长度。她看着沈渊消失的方向，收回手时，指尖在袖中轻轻一攥。

石室空寂。只剩漏刻滴水，一滴又一滴。铁砧静立，铁链垂落，像一场从未开始、也从未结束的祭祀。

而沈渊没说，方才掌心旧痕深处，那道不属于自己的心跳，又清晰了一分。每一次以血解契，它便苏醒一分。他的影子，淡得几乎看不见了。

烛火摇了一下，投在墙上的暗红裂纹，像千轮之前就刻好的谶语。