“拔。但不能硬拔。”

沈渊拾起一支普通弩箭，在青石上磨掉箭头，露出实心铁芯。举到烛火上炙烤，由暗红渐至亮白。

“忍着。”他捏着通红铁芯靠近箭杆。“嗤”地腾起白烟，焦糊味弥漫。铁牛浑身绷如硬弓，喉咙滚出闷哼。

高温使铁器膨胀。倒钩内嵌三棱，受热后棱角变钝。一声轻响，倒钩从血肉间滑脱。

沈渊丢开铁芯，握住箭杆轻轻一抽。箭矢脱出。秦老立刻用布条包扎止血。

漏刻滴水放缓，齿轮声沉寂。

沈渊低头，掌心烫出水泡，虎口仍在渗血。他将手缩进衣袖，指尖微不可察地一颤，旋即稳如磐石。眼底掠过一瞬晦暗。影子淡了一瞬，几乎要融进青石。

角落里，素裙女子的叩指节奏骤然一顿。

铁牛虚弱睁眼，嘴唇翕动。沈渊未曾回头，径直走向石壁。

石面渗出暗红油脂，更稠，像陈年血膏，顺着石缝往下淌。远处钟声变调，悠长沉缓。

“走。”他抬手按在油脂上，冰凉刺骨。油脂在掌心凝成一层暗红血膜。

影子彻底融进青石，只剩淡淡轮廓。

沈渊率先迈步，油脂向两侧分开。闭眼三步，再睁眼已穿过石壁。铁牛一瘸一拐，秦老搀着他。桃夭低头跟上。顾三娘剔甲刀别回腰间。陈济抱紧药囊。王周氏嘴唇哆嗦，张铁柱咬着牙。

素裙女子走在最后，指尖轻叩石壁边缘。那节律与漏刻滴水重叠，又悄然错开。她看着沈渊消失的方向，收回手时，指尖在袖中轻轻一攥。

石室空寂。只剩漏刻滴水。油脂滴落的细碎声响混在其中，像暗处的低声呜咽。

而沈渊没说，方才掌心旧痕深处，有一道不属于自己的心跳，正缓缓苏醒。那心跳与他自己的重叠，又错开。他抬步时，脚步比平日沉了半寸。

他的影子，淡得快要脱离肉身。

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