议事大殿，檀香冉冉。

香烧得慢，烟气顺着梁木缝隙往上升，淡白，若有若无。

满堂人声搅得玉璧都微微发颤。景衍缓步走到殿中阶下，道袍的衣摆垂到地。

“玄虚剑宗镇守北境，斩妖除魔无数，在座诸位有目共睹。清和残魂转世之人，出自我宗，天界要的是残魂，要的是伐魔功成，这两桩事玄虚剑宗都能办到。”景衍道。

身侧的几位长老紧随附和，几个依附玄虚剑宗的小门派也跟着应声，大半声响偏向景衍一侧。一个灰白胡须的老者站起身拱手：“景掌门所言极是。联盟盟主，非玄虚剑宗莫属。”

蔺元枭待景衍说完才抬步上前，那面上还浮一层浅淡笑意，眼底没有半分波澜。

“玄虚剑宗有功于天下，这没错。可伐魔不是论功行赏，魔域瘴气，寻常兵器尚未交锋便被腐蚀殆尽，焚天谷善炼神兵。”他话锋一转，笑意收了几分：“转世之人，如今关押在焚天谷地牢。权柄交给旁人，谁能担保不动私心？”

身后谷中长老应声而出，一些中立宗门顺势倒向蔺元枭。

碧水瑶的外交长老坐在两派之间，她端起茶盏抿了一口，没有开口。那殿尾还挤着一众中小宗门，无人敢贸然站队。

魔域瘴气盘绕，此番远征，必定折损大批门人。可天界许诺的封赏悬在头顶，退缩便是错失千载难逢的机缘。整座大殿透着一盘散沙的颓势。所谓“伐魔联盟”，不过一纸空文。

云鹤尘立在玄虚剑宗队伍后排，他无心掺和权柄拉扯，只静静望着唇枪舌剑的二人。收回目光，压低声音和身旁的沈知遥说了一句：“走吧。”

沈知遥一愣：“师父，咱们去哪儿？”云鹤尘没有回答，转身往后走。沈知遥赶紧跟上。二人沿长径往焚天谷地界走去。道旁草木湿冷，潮气顺着靴底纹路漫上来。沈知遥走了几步，忍不住问：“师父，咱们这是去焚天谷？去找师兄吗？”云鹤尘点了点头。沈知遥不再问了，脚步加快了几分。

行至焚天谷外围关卡，两扇厚重玄铁巨门横断前路。四名守卫横刀拦在道中，甲胄威然。沈知遥抢先踏出半步，抬手亮出玄虚剑宗的腰牌，语声裹着焦灼道：“几位大哥，咱们只是进去看一眼，不会耽误太久。我师兄他身子弱，地牢阴寒，怕他撑不住，两位大哥通融通融！”

守卫眼皮未曾抬动，横刀往前递出一截。“谷主有严令，除却焚天谷嫡系门人，其余各派之人一律不得靠近地牢百丈之内！”沈知遥咬了咬牙，把几个装着养神丹药的瓷瓶往前递，道：“那能不能烦请几位大哥帮咱们把东西带进去？”

“不行！闲散人等，速速离去！”守卫的回答干脆得像刀切。云鹤尘缓步上前，掌心按住沈知遥肩头，将他往后轻拉半寸，面上不见愠怒，只抬眼望向关卡深处蜿蜒山道。“天界谕令里写得清楚，清和残魂之人由焚天谷看管，各派共同监督。我二人只是入内探视，并非插手谷中事务，应当不违背天官谕令。几位若是拿不准，不妨通报谷主一声。”守卫对视一眼，其中一个冷声道：“谷主正在议事大殿与各宗掌门商议事宜。道长请回，莫让我等为难。”