皇后挥手，示意伺候的宫人退下，而后接手为皇上按起来。

待殿门合上，皇上才睁了眼，问：“那丫头还跪在外头？”

皇后轻轻点头。

皇上冷哼，不再说话。

皇后手上动作轻柔，语气似责怪，又似叹息：“这孩子……陛下当初赐她圣旨是为庇护她和她家人，如今竟为了个外人动用。”

郁筝的母亲出身江州黎家。

十四年前，陛下与她回京登基时在江州遇袭又染了疫疾，奄奄一息之际，是带着郁筝回娘家探亲的黎氏救了他们，又将他们带回家中医治，才得以活命顺利回京。

而黎家却因此招来祸端，以致满门被屠，内内外外只剩了年仅五岁的郁筝流落在外。

陛下对黎家有愧，登基后追封了黎家满门，又派人寻找郁筝近十年，寻回她后，更是破例封赏不说，还赐了一道空白圣旨给她，允诺许她一个愿望。

外头风雪声越来越大。

皇后看了眼陛下，见他双目未睁，到底还是不忍心，提醒道：“陛下，外头冷，不如先让孩子进来再说。”

皇帝动也未动，语气冷淡：“她爱跪，便让她在外头跪着。”

见陛下执意如此，皇后也不好再劝。

一时之间，殿中只余下多宝阁上的沙漏声与外头北风呼啸的声音。

沙漏即将见底时，陛下又突然开了口：“朕昨晚，又梦见他们了。”

说是梦，其实也不是。

盛京城外，一眼望不到头的流民跪在风雨中，请求他废除新政，斩杀祸国殃民的妖臣，给他们一条活路。

昏暗的房间中，年迈的太傅在听完他的话后，沉默良久，终是颤抖着手接过他递上的鸠酒一饮而尽。

在太傅倒下的同时，浑身浴血杀出重围闯进来的周斐发了疯般提剑朝他刺来。

这一幕幕已成了他的梦魇，夜夜缠着他。

皇后出声安慰：“陛下最近太累了。”

皇帝却摇了摇头，执意问：“近来朕总是在想，若是朕没有执意推新政，朕与老师是不是就不会被逼到这一步。阿音，你说，朕是不是真的做错了？”

皇后按在皇上太阳穴上的手微微顿了顿，半晌，只说了句：“臣妾不知陛下是对是错，但臣妾近来总想起当初和陛下回京路上的所见所闻。”

当年所见……

皇帝闻言，那些遥远模糊的记忆如被拂去尘土的画卷般，慢慢清晰起来。

绵延千里的裂土，十室九空的废城。

抱着孩子的衣衫在街上游荡的疯妇人，被拖进小巷下.体破裂而亡的小乞丐。

争相抢食子女尸体的夫妻，被逼得走投无路投河自尽的老农。

申冤无门反被虐杀的农妇，打死流民却毫不在意，扬言不过是罚几两银子罢了的公子哥儿。

哭着说若不是被这世道逼得没了活路，谁又愿意落草为寇的读书人。

那时他们所过之处，皆如人间炼狱。

然而到得盛京后，见到的却是与这一路走来截然不同的景象。

一掷千金夸豪斗富的公子哥儿，被仆人前呼后拥出行游玩的贵女。

奢靡无度处处攀比的贵妇人，日日笙歌，家中筵席不散的权贵。

也正是这截然不同的景象，让初登大位的陛下下定决心，亲自三顾茅庐将本已辞官的太傅从凉州请回来推行新政。

太傅执政这十多年来，手腕铁血，杀伐果断，倒是让京中奢靡攀比的风气淡了不少，民间随处可见的叛乱也逐渐平息，登记在册有田有粮的农民亦是大量增加，算是真正做到了还田于民，国库也因此慢慢充盈起来。

若不是这场蝗灾……

皇帝沉默良久，终是坐起身，道：“让那孩子进来罢。”

皇后应声，吩咐人拿了裘衣，去接郁筝。

雪落了少女满头，她依然维持着最初的姿势，挺直着背跪着。

皇后弯身扶起郁筝，替她披上裘衣，又拂去她头上的雪花，温柔道：“去吧，好好同陛下说。”

郁筝朝着皇后行了一礼，道：“多谢娘娘。”

而后往殿内走去。

殿外，雪花还在飘着，北风也未停歇。

殿内，面容威严的九五至尊与身形单薄的少女隔着案桌一坐一跪，一问一答。

女官芳樱担忧地望着里头，问：“娘娘，您说，陛下会不会放过周小将军？”

皇后看着殿内熟悉又陌生的丈夫，道：“会的。”

芳樱诧异于皇后的笃定。

皇后却是明白。

陛下他……对周家有愧。

外头都说周老太傅是畏罪自尽的，陛下和她却都十分清楚，并不是。