栖灵塔一共九层。

底下一至七层，尽数摆着天下官民为此番帝王南巡，装点行宫而出借的珍奇异宝；

八楼专设为皇家内眷、世家诰命的观戏层。

九楼为至尊上层，天子、王公重臣、高僧一众男宾将在此落座，礼佛登高、议事闲谈。

柳夫人被引至八楼侧席主位，余下众人按品阶位次依次落座，预备观戏。

不多时，刘景安引着大明寺住持缓步走来。住持先向柳夫人躬身行了见礼。

这位住持已是七十余岁高龄，礼毕过后，他目光落向林似海，转而看向柳夫人，缓缓含笑问道：

“这位便是贵府公子？”

柳夫人从容应答：

“正是我家孩儿。”

老住持微微颔首，眉眼漾开悠远笑意，缓缓开口：

“贫僧观公子眉目清阔，气度沉凝，一身风骨卓然。隐隐有当年老侯爷当年神韵。

将门积德，先辈余泽绵长。看这般公子这般品行，来日必能承祖上遗风，不负先侯威名，前程自当不可限量。”

柳夫人敛衽浅笑道：

“多谢老住持吉言。也有赖先侯爷昔日德泽庇佑，才得长老这般寄语。妾身只愿他往后谨守祖训，承继先人风骨，不负先辈威名，也不辜负长老今日这番期许。”

老住持又将目光缓缓挪至林靖瑶身上，脸上浮起冰冷而灿烂、居心叵测、令人极为不适的笑意，自上而下，将她细细打量端详了一遍。

周遭一众诰命贵妇、世家女眷见他这般神态，心底皆生出疑虑，面上隐隐透着不解，暗自纳罕，猜不透住持这番打量究竟是何用意。

林靖瑶迎着他投来的视线，且光刚一对触，一股彻骨寒意骤然由心头直沉至足底，瞬间似失了魄。

住持缓缓开口：

“这位，便是侯府千金小姐吧？”

柳夫人端坐身形淡然作答：

“正是小女。”

住持听罢，指尖轻捻佛珠，脸上依旧凝着那番居心叵测的笑意，视线牢牢锁在林靖瑶身上，慢悠悠说道：

“老衲观小姐骨相眉目，命格清孤。天生灵根缠身之相，将来有大为，但福缘浅薄，姻缘更是疏浅单薄。

这般命格，不宜早早商议婚嫁。寻常俗世郎君，根本承不住小姐这份命数；若是强行婚配，非但两相难安，反倒折损彼此福泽，徒生祸端。

依老衲之见，不如暂且搁置姻缘诸事，敛性藏锋、安守本心，少沾染红尘情爱纠葛，方能避灾消厄，安稳度日。”

此番话语看似窸窣平常，骗骗寻常人或许真的信了，但落在柳夫人母女耳内，却如同激起惊涛骇浪。柳夫人心口骤然一沉，方才强撑的从容转瞬消散，面色瞬时煞白，指尖不自觉紧紧攥起。满面愠色，却不好发作。

她自知但凡动怒反驳，只会落的个无理取闹、不信宿命、不敬神灵的罪名，索性以沉默表达自己的不满。

林靖瑶被一席话压得心头沉沉，方才那股透骨寒意再度翻涌，此刻只能默然垂首。

那时王邦本之妻、刘景安之妻早已赶到，见老住持同柳夫人说话，不便打扰，只得各自在史夫人、温夫人身侧落座。这番言语众人听得一清二楚，几人面面相觑，各怀心事。

一时间周遭气氛凝滞沉郁，唯有楼下戏台的吟唱声传来，格格不入地划破这片沉寂。

住持一抹冷笑从面上掠过，脸上再度覆上一层客套温软的笑意，转头朝身侧侍立的小和尚抬手示意。

只见几名小和尚手捧托盘走上前来，住持掀掉托盘上的红布，只见朱漆描金托盘上面，堆着金璜玉璧、镂花金锁、精工扇坠、琼瑶玉佩，各色珠光宝气的金玉佩饰，件件形制华贵雍容，质地珍罕不凡，一望便知皆是价值不菲的上等好物。

老住持接过一托盘，躬身向柳夫人道：

“这些皆是寺中开过佛光的信物，聊表佛门微薄心意，分给诸位贵人佩戴，也好祈福消厄，庇佑平安。”

柳夫人抬眼淡淡扫过盘中之物，立马明了：

这些东西分明是借着圣上南巡的名头，从民间各处搜刮得来。

她胸中本就积着闷气，此刻强压下翻涌的怒意，低声历责道：

“胡闹，这些物件究竟从何而来？都还回去吧。”

住持神色丝毫未动道：