穆王默然移步，走向船厂南侧临河的战船组装工区。

此处正是祸事发生之地，史侯爷早已令人设下围挡，隔绝闲杂人等，将事发现场严密封禁。在场众人见王爷亲临，当即齐齐分立两旁，垂首屏息，恭谨让出一条通路。

穆王冷眸扫过那艘正在封板收尾的战船，沉声吩咐：

“来人，将此船封板尽数拆开，逐段细查，核验内里有无暗藏猫腻。”

王令一出，无人敢有半分迟疑。几名匠人即刻上前，小心起出船钉，将封固船板一块块拆卸下来。船腹内部结构尽数展露无遗。

长史、史侯父子、贾福紧随王爷上前，围拢船体，俯身细看龙骨走向、舱室结构、船肋拼接、木料新旧、榫卯做工，分毫不敢疏漏。贾仁、贾文正、贾俊强忍满心悲痛，也一同上前勘查检验。

众人细细检视完毕，纷纷起身摇头——船身内外，竟找不出一丝造假破绽。

穆王当即下令:

核验龙骨真身。

一名老船匠应声上前，轻轻掀开龙骨外层铜皮一角，刮去表层桐油漆灰。贾俊率先凑近细看，随后贾仁、史侯爷、长史等人依次上前查验。

木料纹理、材质成色浑然一体，全无异常拼接、偷换痕迹。

另一边，索匠头目也逐一复核手下匠人绳结手法，招式章法工整统一，同样找不到半点异样。

现场气氛陷入诡谲压抑。

贾修与贾俊二人，此番下江南前夕，才被忠义亲王破格擢封左、右海防监造侍郎。

二人此前虽仍是白衣，可贾家本是簪缨世家，族中男儿自幼文武兼修，几代满门忠烈。又有贾仁从中举荐，圣上与忠义亲王素来对二人颇为赏识。

谁料正式上任尚不满一月，贾修竟突然遭此横祸。

今日晨间，开工之后，船厂众人各司其职，一派忙碌。厅外战船组装场区，一艘大船已然进到甲板封装的收尾工序，原定要赶在圣驾南巡之前，造出一艘成品战船。

贾修正盯着十几名船匠钉装甲板。众人封合船板之际，他无意间瞥见一名船匠，趁人不备，悄悄往船底肋骨缝隙里塞大块粘土坯。

贾修大惊，想着自己处处留心，并无私弊，可为何他们要放粘土坯呢？

林侯之子林济沧早前便特意叮嘱过他：

“合规的主龙骨，须是整根铁力木打造，外层裹三分厚铜皮，成品足有两千斤重，船身吃水深稳。

若是造假龙骨，便改用杉木打造，外包铜皮也多半偷减厚度。杉木哪怕浸透湿气，做成龙骨，重量也不及正经铁力木龙骨的一半。

龙骨一旦作假，为蒙混后续吃水查验，他们必会算准重量差，趁封甲板之前，在船底缝隙补上预先称好的沙石或粘土坯，用来配重找平。”

早前龙骨已是亲自反复核验，确认真品无疑。可转念一想人心叵测，夜间众人皆要休憩入眠，难保居心叵测之人不会趁机暗中调换物件，故而封舱前这最后一次查验，万万疏忽不得。

又或者，是他们想先试探自己的底线或懂不懂行。

但无论哪种情况，如此监造重责之下，都绝不可有丝毫疏忽大意。

于是他跨步向前，向船内那船匠质问道:

“你往船肋骨缝里塞这些土坯，究竟是想做什么？”

话音刚落，立刻有两名高大船匠快步向他靠拢，一左一右将他夹在当中，假意凑上来故作关切：

“大人怎么了？莫不是哪里瞧着不妥？”

另有两名船匠身形极快，闪身走到桅杆旁，暗中悄悄松开了缆绳。

那偷塞粘土坯的船匠面不改色，略带痞气，镇定自若地缓缓答道：

“大人有所不知，船底肋骨缝隙万万不能空着。海上风浪滔天，若不填实卡牢，船板日久必受震动开裂、变形渗水，这本就是造船传下的老规矩……”

贾修心头气急，正要出言驳斥。身旁挟持他的两名船匠早已冷眼瞥见悬桅坠下，猛地将贾修肩头按住往下一压。

轰然之间，桅杆不偏不倚，直直砸中贾修头颅。

方才塞粘土的船匠迅速拾起那几块土坯，反手几把抛入旁侧大运河中，又用腰间的抺布飞快擦去周遭痕迹，不露半点破绽。

彼时其余人都在厂厅内忙活做工，贾文正、贾俊、史侯父子也在厂厅里查验物料。待到听闻外头出了意外、匆匆赶至现场时，这帮歹人早已伪装妥当，装作惊恐无辜之模样。

贾俊浑身发抖，跪地搂起贾修，与贾文正悲恸痛哭不止。史侯公子立在一旁，满脸惊惶，愣了片刻后，一面命人先行临时封锁现场，又一面差人去请郎中。

因圣驾南巡次日便要抵达扬州仪真，贾仁与史侯爷忙着筹备接驾事宜，今日到船厂偏晚。待二人匆匆赶到时，贾修出事已然过去了近半个时辰，人早已没了气息。

贾仁见之跪倒在地，从贾俊手中搂过贾修，泣不成声。