那侍女一路仓皇折返，攀藤过树，行至长板桥上。

眼看就要过桥，回至蜀冈东峰地界。只见前面树木稀疏，林间影影绰绰。

此时已是四更将阑，冷月西斜垂落，清辉敛了大半，夜色昏沉。

一道黑色人影骤然自桥头边上、一颗参天古树林后闪身而出，如鬼魅般横截面前，挡住去路，阴冷的目光牢牢锁住她。

侍女心头巨震，她自幼习过防身武艺，功底并不算弱，可单凭直觉便知，眼前这人的身手，远非自己能及。

长板桥老旧狭窄，桥下河水幽深，本就险象环生，脚下全无迂回余地，后退更是绝无可能。

危机迫在眉睫，黑衣人已然抢先出手，一掌闪电般劈来，掌风裹着寒气直逼肩头。

侍女心头一凛，慌忙旋身抬臂，横肘硬格，堪堪接下一招。

那人掌风看似狠历，却只用三分内力，一看就知并不为将她打伤，而是将她逼入水下。

黑衣人攻势不停，不待她稳住气息。腕势陡然一转，变劈为削，指尖虚晃着扫向腰侧。

侍女急忙缩身沉腰，拧腰侧身避开，同时指尖疾探，反扣对方腕脉拆解攻势，脚下在湿滑的桥板上踉跄了半步，勉强稳住身形。

桥面局促狭隘，又湿滑难行，半分腾挪躲闪的余地都没有。黑衣人步步紧逼，身形贴靠而上，手肘沉压，径直撞向她肩颈之处，意在打乱她的身形重心。

侍女咬牙凝神，侧身避让，可桥面太过逼仄，终究避无可避，肩头被稳稳撞中。

本就立足不稳，再加上桥板冰滑，她瞬间失了平衡，周身气力全用在维持身形上，却再难稳住下盘。

一声低噎尚且未及溢出喉咙，整个人便直直向后翻倒，重重坠进桥下幽深刺骨的寒水之中。

这侍女自幼养于内院，虽通防身拳脚，却全然不识水性。落水之后只慌乱挣动数下，冰冷河水呛入喉间，片刻便脱尽力气，再无挣扎动静。

黑衣人缓步退回桥头，静静蹲守蛰伏，冷眼俯视河面动静。

只见侍女单薄的身躯随波浮沉，顺着保障河水流缓缓东漂，一寸寸远离蜀冈这片封禁禁地。

待到那道身影越漂越远，彻底融进沉沉夜色与朦胧湖雾里，湖面重归死寂，再无半分波澜异动。

确认后患彻底断绝，黑衣人才缓缓直起身形，默然转身，折返东峰脚下的密林深处，转瞬隐入野藤缠石的荒林暗影之中，消失无踪。

天色微明，晨光初透。侍女身边两名贴身丫头与随行婆子照例进屋伺候，入目却是一室空寂，那名侍女早已不见踪影。

几人心头骤然一紧，不敢延误，匆匆赶去禀报住持。

观音庵住持闻讯骇然失色，当即召集庵中女尼，分头四下奔走搜寻，寻遍周遭小径林麓，终究寻不到半分踪迹。

侍女两贴身丫鬟及奶嬷嬷急的手足无措，一时不知如何是好。

蜀冈本是百里封禁凶地，古来命案迭生、异事不绝，素来流传野鬼索命、黑影掳人的传闻，寻常百姓避之如虎，方圆五里荒无人烟，从无寻常人家定居。

庵里往日便再三严诫众人:夜间不可私自离庵、切勿孤身临水边、不可夜行荒林僻径。

可即便再三叮嘱，依旧出了这桩凭空失踪的怪事。

阴森诡谲的寒气层层漫开，沉沉笼罩住整座山庵。

随行婆子心知事态重大，不敢有片刻延误。东峰周遭尽是封禁荒林，无路可行，只得快步赶至蜀冈西峰脚下的码头，匆匆登船，顺着保障河加急返航，赶回王府，向王爷当面禀明侍女离奇失踪之事。

待到婆子匆匆赶回穆王行辕，穆王爷已然动身，奔赴仪真船厂。

王妃闻讯心头大惊，当即遣一名男仆乘快船沿江追赶，给王爷密报消息。调度妥当后，她便以王府主母之尊，借着为阖府焚香祈福、驱邪避煞的由头，亲自去往观音庵，暗中查探内里隐情。

原来圣驾龙舟正沿大运河南下，御前昨日已传信至穆王：

明日上午御船便要抵仪真，先顺路巡察御用船厂，再顺流往扬州而去。

为提前接驾筹备事宜，穆王爷一早用过早膳，便乘画舫顺河直下，赶往仪真船厂料理诸事。

画舫溯江缓行，王爷取出怀表一看，时针刚指上午十点。忽闻船尾有人连声呼喊，他抬手掀开帘幕望去，正是府中追来的男仆。王爷心头一紧，隐隐预感大事不妙。

男仆跪在船上哀声禀报：奉命前往观音庵的侍女，昨夜无端失踪，至今杳无音讯。

噩耗入耳，王爷心口骤然一沉，面色瞬间惨白如灰。料定侍女已是凶多吉少。

艄公依命停船等候，穆王双拳紧握，神色冷沉，低声下令：

“继续前行。”

此刻他尚且不知，船厂之内已然横生大变，早已乱作一团。

日头升至中天，怀表指针落至十一点半，画舫才缓缓泊入仪真船厂专属码头。

王爷掀开船帘，刚探身欲踏岸阶，码头之上便有人骤然伏地跪倒，悲声泣诉：