久而久之，那些逆耳劝言渐渐入耳生烦。

贾仁反倒认定，林家不过是危言耸听、杞人忧天；他心里甚至暗自揣度:

林家乃是刻意夸大旧日督造功劳，借着船务隐患说事，以此凸显自家无可替代的分量。

贾文正听着父亲句句提点王家情分，一面想起那日林似海谈及的赤壁旧事——劣木虚船，根基虚浮，一朝火攻燎原，万千将士尽数葬身江底，想来何等刺骨寒心。

又忆起大明寺住持当日妄言，说他与王倾柔八字相合、姻缘天定。

他本就不信虚妄天命，心底又对王倾柔更是毫无情愫。可父亲满眼只盯着世家联姻、朝堂人脉。全然漠视盛世皮囊之下，早已蛀朽丛生的隐患。

一边是江防海防的生死隐忧，一边是长辈强行捆绑的世俗人情，两相撕裂拉扯，只叫他胸口滞闷发沉，满心皆是身不由己的割裂与郁愤。

贾文幂生性清冷，本就不喜王倾柔刻意的亲近逢迎。如今内宅琐事有人分担，便索性闭门守在书房，读书赋诗，一概不理院中俗务。

今早见贾文正不用去往船厂，便早早约他同往林府赴约。

只因早饭耽搁了片刻，席间贾文幂不住催促：

“你快些用饭，不然待会儿闲杂人等上门绊住你，便走不成了。”

贾文正闻一笑，狼吞虎咽起来。

谁知二人刚放下碗筷，更衣之际，王倾柔便带着喜月登门到访。

望见贾文正，她双目骤然一亮，轻声唤道：

“文正哥哥今日在家？不曾去往船厂吗？”

贾文正回道:

"今日家父准了一天假。″

正说着，林文幂风风火火从房间出来，一边催促贾文正道:

"哥，你快一点。"

又看向王倾柔，道:

"王姐姐过来啦，抱歉，咱们失陪了。″

贾文正一边让人侍侯穿了外衣，脚步末停，一边淡淡颔首道:

“今日有约在身，不便耽搁，先行失陪。"

说完一阵烟般随贾文幂去了。王倾柔看着二人出门，也心知兄妹俩躲她，倒丝毫末觉尴尬，继续帮史夫打理针线活计。

喜月那边早攀上赖福家的，此二人皆是八面玲珑，舌灿莲花，口吐生香之人，一人满心贪念，嗜财好物；一人热衷奉承，刻意攀附，自然一拍即合。又时不对讲些笑话、或讲些承之语惹史夫人开心，史夫人纵有防备，亦不好怎样。

转眼到圣上南下、进驻扬州的两日前夜。

蜀冈东峰，观音山。

冬月十二，夜半十二点钟。

一轮皓月悬于中天，清辉浩浩荡荡铺满整座蜀冈，四下亮如白昼。山风渐歇，万籁俱寂，庵中一众尼姑皆已沉入酣梦，院落内外静得落针可闻。

那侍女心事难平，悄然起身，轻拢衣袂，悄无声息推开房门，借着满地冷白月色，缓步踏出庵院。

连日以来，最令她心生疑窦的，便是这山峰隔水对岸、刘景安宅后的那片林园。

除却远处迷雾重重的小红楼，近处这片深山密林更是诡异，近日每至夜深，总有细碎异响隐隐传出，飘忽不定，令她耿耿于怀，难安入眠。

趁着月色清明，她顺着东岗缓坡徐徐下行，踏上那座老旧破败、鲜有人迹通行的长板桥。

越往深处走，林间的异动声响，便越发清晰。

侍女一步步踏过木桥。桥那头，沿途野蔓横生，蔷薇与野枣刺交错丛生。她小心翼翼攀住藤枝、避过尖刺，在棘蔓之间缓步穿行，一路向西。

不远处便是三孔石桥，桥面早被人为封死，黄土堆砌封堵，上面满布荆棘藤蔓。

越过三孔石桥，眼前是一片颓废花圃，花圃往西便是那神秘小山，越往腹地，林木越是苍郁繁密，古木参天，枝叶交错遮天，幽暗沉沉。

侍女穿过花圃，悄步隐入密林，一路屏息潜行，终究深入小山腹地。

这片山坳地势下陷丈余，藏着一处与世隔绝的隐秘地界，宛若隐于荒林之中的小小村落：几间茅屋错落依山而筑，屋边零星辟着菜地，清冷荒寂之下，暗暗藏着异样的人间烟火。

最令她惊骇的是，茅屋前面竟聚着数十名僧人，正在那里赶制木作。刨木、拉锯、刷漆之声此起彼伏，那边木料堆如小山丘，大量杉木层层码放。

她凝神细望，一眼便认出，众人赶造的，正是战船所用的船骨龙骨。

“以杉木私造战船龙骨……”

寒意瞬间浸透四肢，侍女惊出一身冷汗，怔怔立在原地，目瞪口呆，手脚冰凉。

此地藏污纳垢，私造军械，想必是为偷梁换柱，此乃滔天大罪。她不敢多留片刻，强压下心惊，转身循着来路，借着月色匆匆折返，胸中又惊又怒，悲戚翻涌，热泪顷刻涌上眼眶。