宴席将近尾声，随从捧来两罐安溪百年老枞铁观音。

李啖先将一罐奉予王爷，微微笑道：

“此罐茶，与午后咱们一同品尝的乃是同款。百年老枞茶性清润，最宜宴后解腻清心，还请王爷闲暇慢品。”

随即又拿起另一罐递与贾仁，语气平易缓和：

“此罐亦是同款，你且收下，闲时烹煮小饮，最是雅致。”

王爷与贾仁含笑谢纳。同桌众人亦有薄礼相赠。

李啖出身闽南，家族世代以海贩私贸为业。与贾渊初遇时，年仅二十三，二人意气相投，自此往来频密，互为依仗。

十年之后，贾渊奉旨北上，奔赴燕然边境驰援。未几，朝廷颁下严令，全域施行海禁，沿海一切商旅往来尽数断绝。

闽南本就山多地狭、田土贫瘠，黎民素来靠海谋生。海禁一锁，生路骤断，沿海流民四起，百业凋敝。

为求一线生机，亦要照拂乡邻宗族与一众弟兄，李啖凭早年积攒的财货与人脉，远赴爪哇，归入藩国户籍。

爪哇国王对其颇为厚待，处处倚重。李啖借藩国庇护私开海路，专营远洋货贸。海禁愈酷，中土百姓愈畏法敛足，唯独他航路畅通，垄断海外利源，家业借此急速膨胀。

日久年深，他声势日盛，根基渐稳。大战落定之后，烬日使者山子野悄然登门，李啖方才幡然醒悟，看透全盘算计：

爪哇国王往日的格外垂青、刻意培植，皆是烬日势力暗中授意、提前布设。自他落脚藩国、重通海贸那日起，便已然踏入旁人织好的天罗地网。

彼时再想抽身远避，早已无路可退。麾下弟兄、宗族亲眷尽被捆绑在海路之上，身家性命、宗族荣辱皆困于局中，再无回头余地。

往后数年，借爪哇王室的合作，再加烬日暗流暗中加持，李啖步步做大，一跃成为南洋海上第一巨商。

早年间，贾渊北上交割东南防务时，便曾向靖南王举荐李啖，称其行事稳妥、深谙海情，可助王爷安稳滨海民心。

彼时靖南王初掌南疆防务，百务缠身，只将这番举荐记在心底，未曾细查寻访。待他有心留意此人时，李啖早已离境出海，不知所踪。

海禁最严的那些年岁，域外奇货、番邦物产依旧暗中流入中土，朝野皆知沿海藏有隐秘私商脉络，却始终查不到主事之人，不知操纵整条暗流的，正是当年贾渊举荐的李啖。

直至大战平息、海禁稍解，靖南王重整东南海疆旧事，逐层追溯商路源头，才终于查清前因本末。

因李啖绝境之下，宁肯远赴南洋依附爪哇，也绝不依附行事诡谲的烬日神国，立场取舍一目了然，此其一；

其二，爪哇本是中土往来已久的和睦外藩，通商交好历年不断，入籍藩国，只当是海禁重压下无奈求生，算不上背逆朝堂；

其三，李啖身在海外，仍时时心系闽南故土，暗中布设接济乡邻，照拂流离饥民，默默安稳沿海民生，这份乡土情义，令靖南王暗自钦佩；

再加早年贾渊当面举荐，以国公名望为其作保。

几般缘由相合，靖南王只将他视作迫于时势、身不由己的忠义良商，故而向太后及皇上举荐。万万不曾料到，其人早已深陷暗处棋局。

众人宴毕不再逗留，各归己府歇息。

一夜无话。

次日，晨光微寒，江风料峭，贾仁携嫡子贾文正、心腹管家赖福，连同二弟贾修、四弟贾俊，带领一众精干随从；

史侯则领着两位嫡子、族中叔侄，并府中仆从。

两队人马前后而行，浩浩荡荡，奔赴船厂。

厂中权责早已划定，各司其职，条理分明。

史侯爷:总领全场监造重务，统筹工期进度、匠役调度、钱粮账册与官场应酬，所辖事务繁杂，人手短缺，只能按时巡场、抽样查验，执掌基层抽检之责。

贾仁:以钦差身份驻厂督查，不问工期俗务，独掌全域全检之权:

依古制查验成船，从木料材质、船板龙骨、铜皮构件，到钉铆榫卯、艌缝油料、首尾形制，再至桅舵锚缆各类舾装，逐项严加把控。完工之后，还要核验舱室水密、吃水规制，试水试航，确认抗浪防渗、行船稳性皆合规制，方可验收交工。

穆王爷:身居顶层，总督总阅，手握终极抽验核定之权，居中坐镇，权衡大局，把控海防规制与全局隐患。

众人抵达仪真船厂之时，王邦本路途偏远，此时尚末过来。

王家工头却早已候在路口，恭恭敬敬引着众人入内，直往厂厅而行。

船厂坐落于运河北岸。沿岸东首，是预留战船组装区。