等他反应过来那谢礼是什么，那人早已经抱着书本仓皇逃离……
“咳咳，咳，嗯哼！”
秦阔故作大声的咳嗽忽然将应照自昔日情境拉回。
孟清光依旧立在窗下，脊背挺直，正等着他的答复。
“既然孟参事敢于当先，”应照很快反应过来，敲定了此事，“此事交予孟参事全权负责。众人可有异议？”
“无异议！”
此事并非好差事，绘图四处奔波，加上平日的轮值，定然不得空闲。眼下见有人主动揽了苦差，大家纷纷松了一口气，唯有侯方目光在参事与应大人之间来回逡巡，不知在想些什么。
“既无异议，那本官有言在先，”应照面色沉了下来，一字一句道，“本官只认本事，不分男女。往后孟参事的差遣，便如同本官的差遣，如有违令者，势必重罚。”
不敢相信自己听到了什么，孟清光猛地抬眼，望向应照。
“孟参事跟本官来。”
应照却淡淡扫了她一眼，撇下这句话，转身离去了。
二人行至后厅。
应照立定，却是背对着她，亦未言语，孟清光等了一会儿，率先开口问道：“大人适才为何替属下……”
对方抬手，似乎已经料到她的疑问，半响才侧过身来。
“不必多虑，不管是谁，既然是我的参事，本官自然负责到底。”
“是。”
“所以本官是来警告你，”应照回首，面容紧绷，似乎在压抑着什么，“此次制图结果好坏，不仅关乎你的参事之职牢固与否，也代表着本官的脸面，懂吗？”
“是，属下明白。”
孟清光垂首而退。
见那身影消失在门后，孟清光回过头来，却被不知何时围上来的一群同僚吓了一跳。
热情的笑脸，恭维的声音，甚至还有香喷喷的油饼子在眼前晃来晃去。
“孟参事，你可真是多才多艺，没想到还会绘制防火图，不像我这大老粗……”
“孟参事，自你来咱虞陵潜火铺啊，我就知道，定非常人哪！”
“哎呀，孟参事来时可用了朝食？我这有娘子烙的油饼，还热乎着，参事不嫌弃的话，就拿去吧！
“孟参事！”
……
孟清光从未受到众人如此热待。
她向来以诚待人，这般直白的恭维话语她听了不仅不觉受用，反而觉得吵闹。
当然，她也清楚大家态度为何如此转变。
“我说……”她叹口气，无奈解释，“你们若是以为，我与应大人有什么关系，那可就错了。”
声音不大，众人却都住了口。
孟清光接着道，“我与应大人确实是旧识，可惜当年年少无知，狠狠的得罪过当初尚未从军的应大人。如今应大人不计前嫌，还将此重任交予我，可谓是宰相肚里能撑船。大人对一个得罪过他的人尚且公私分明，何况你们？相信大家只要竭尽所能，尽心尽责，大人定会看见的。”
见众人迟疑，又补充道：“前日陈大哥的三百两，和大家每人分到的十两银子，不就是证见？”
“是啊。”
“对对对！”
终于说动了大家，孟清光心中落下了一块大石。
应照今日对她的维护，她亦讶然。
可方才应照所言，加上这几日应照待她态度，初时的冷嘲热讽已经不见，反而愈加不偏不倚，按章办事。
如此，她倒也省心。
孟清光垂下眼帘，再次告诉自己。
如此最好，她真的省心多了。
“她是如此说的？”
驿站书房，应照放下手中书信，脸上表情有些微妙。
“是，属下那时恰好路过，正好碰见孟参事与众人说话，属下所言句句属实。”
秦阔咧咧嘴角，颇有意味地加了一句，“大人可是对参事所言不满？”
“呵，”应照轻哼一声，随即埋首于案牍之中，“怎会不满？我开心还来不及，误打误撞，倒给自己找了个好参事。”
见主子一涉及孟参事的事情，就显出孩子气般的少年人性情来，秦阔连忙垂首而立，以防自己控制不住，笑出声来。
他若戳破主子心事，恐怕没有好果子吃。
“你这会过来，难道是来嚼人舌根的？”
应照端起手边的浓茶，瞥了秦阔一眼，“垣州的事，如何了？”
“主子，属下就是来说垣州之事的。”
提及公事，秦阔立即收了嬉皮笑脸，面色郑重。
“那石生莲在垣州百姓中口碑尚可，虽无什么政绩，却也兢兢业业，找不出差错。属下派的哨子没查出什么来。不过，属下倒是打听出了他夫人的一些不同之处。”
应照放下茶盏，目光一闪：“他夫人？”
“是。石生莲三代单传，可他与他夫人赵氏成婚十五载，却一无所出。赵氏常把生子之事挂在嘴边，可石生莲至今却未曾有过一个妾室。而且，据石家仆人所言……”
秦阔声音低了下来，“赵氏常去城外的碧霞祠求子，且每次在庙中耽搁时间甚久，又不许旁人跟随，只带一个贴身丫头作伴。”
“如此，确实可疑。”
“主子，哨子还说，赵氏今日已命人做好准备，三日之后仍去碧霞祠祈福。”
“三日之后？”
既非初一亦非十五，这档口去祈福……
应照陷入沉思。
秦阔亦不再言语，脑海中却闪过派出的哨子那眉飞色舞的脸来。
据哨子所言，那仆人说至兴奋处，自己推测道，石大人定是床上功夫不行，因此没能存下子嗣，而非外人相传赵氏驭夫有术。而夫人呢，一月去个两三回碧霞祠，那定是有了相好，明为求子，实际有情人相聚，互诉衷情去了。
这番言论，仔细想来，倒也不是不可能。
秦阔正在思考是否将此猜测告知主子，就听应照道：“这个赵氏，我倒想亲自会会。只是……”
只是什么？
应照却招手，示意秦阔附身过来。
“你今日去街上……”
秦阔愕然抬头。
“主子，当真？”
“按我说的去做便是，等诸事安置完毕，再去通知她。”
秦阔挠挠头：“可若是人家不同意，到时又该如何？”
“她会同意的。”
应照不再解释，挥手示意秦阔下去。
天色未晚，应照的书房却早已燃上了灯烛。
灯火跳跃，额前那缕白发在灯光之下也显得柔和起来。
本来颇为笃定的面容，在秦阔离开后又渐渐染上了一丝犹疑。
难道她，不会同意么……
烛花啪地一声炸响，似乎是对他的回应。