应照垂眸，随着孟清光的指点望向图卷。
街巷，民居，商铺，水源，望火楼，潜火铺……
在眼前被各式各样的线条，图样，颜色代表，不一而足。
尤其是她构想的“火巷”，防火尤为巧妙。
不仅位置，动线设计细致，甚至火巷的设置还考虑了“腰门”，用以控制不同区域的联通。
这般详尽周全的图纸，莫说是在虞陵，哪怕是在京都，也算得上个中高手。
再联想到她家中东偏房里的关于潜火用具各式设计巧思，潜火铺器具间里见到的那个潜火装置……
应照不由再次将眸光转向身侧的女子。
她讲解图纸时候的眼神那般亮，简直像无月时候照亮夜空的星子。
也许，以她的天资，在虞陵跟着他当个小小参事，实在太过屈才。
若是在京都，跟着那位贵人的话……
应照眼前闪过一张眉心有颗小痣的清俊面容。
不，上次碧霞祠赵氏一事他已经一时不慎，险些将她搅进浑水，如今京都局势动荡，他更不能拉她入局。
不过他前几日代她去垣州赴约，自赵氏那里却是得了件东西，倒是可以让她确认一番。
回过神来，孟清光已经讲解完毕，自觉地站在一侧，又恢复了毕恭毕敬的样子。
“‘火巷’的设置，确然十分巧妙。”
应照点首赞许罢，却是话锋一转，“然而，绘一城之图，不得出丝毫差错，你这般急促完成，可是经过实地再三勘误？孟参事，欲速则不达的道理，应当明白。”
“而且，”见孟清光渐渐变红的脸颊，他变本加厉，“孟参事这字迹，也太寒酸了点儿吧？”
孟清光不由面红耳赤。
应照的点评犀利而精准，毫不留情地指出她图纸中的不当之处，她都虚心接受。
然而末了他还特意点明她的字体丑——
也未免太苛刻了些。
早在当年，他初见她提笔写字之时，便已笑话过她的一笔丑字，那时他就应当知晓她的书法水平了。
而五年过去，如今她的字迹虽略微变了些，却顶多算是端正，与当初差不了多少，更与好看完全不沾边。
“大人教训的是，属下定会将此图细细雕琢，力求不出一丝差错。”
应照虽然挑剔，却并未反对她设火巷的建议。
可见他是赞成的。
只此一项便已达到目的，至于其它的细枝末节，她自然会想方设法，将其尽善尽美完成。
应照颔首：“孟参事于潜火一道确实天赋过人，为我辈之砥柱。然防火图事关重大，你能如此上心，便是最好。”
他顺势将图纸递回，十分自然地开口。
“至于图纸上面的注记，本官会亲自标注，届时，还需孟参事在旁指点。”
孟清光接图卷的手指微滞：“……如此，多谢大人。”
应照果然……是个好官。
尽管他们二人之间心存芥蒂，但他仍能做到不谈过往，只有公务。
然而，她却没那么想象中的那般“公私分明”。
待到他垣州事结，她将“火巷”一事落地，便辞去参事一职，之后仍是桥归桥，路归路。
这样便好。
如此想着，抬手便要告辞。
“孟参事且慢，我这有一物还需参事参详一番。”
应照止住孟清光，递过来一片物事。
孟清光疑惑着接过，乍看之下看不出什么，只是一片显然是用刀剑劈过的衣料残片。
可细细摸着手中的质料，熟悉又陌生的手感不由让她越看越吃惊。
“此物，莫不是用‘火浣布’制成的衣料？”
所谓“火浣布”，并非传闻中的火鼠皮毛抑或是火焰山的树皮制成。
而是一种自岩石煅烧中提取的材料，用之制成的布。
潜火兵救火之时，都会在最外层套上一件“火浣布”制成的“火背心”，即防火背褡，用以防火。
然而这个背褡虽有一定的阻火效用，实际沉重不堪，穿上之后多多少少影响了潜火兵行动速度。
可眼前的盔甲，表面看上去坚韧又牢固，放在手中质量却明显轻了不少。
这样的布料，若是制成盔甲，穿在潜火队员的身上……
那该减少多少人员伤亡啊！
“大人，这布料从何而来？？”
孟清光目光灼灼，话语中尤带着一丝兴奋。
应照移过目光。
“偶然所得，止此一片。”
听闻那盔甲果然是“火浣布”所制，他的神情渐渐变得严肃，不顾孟清光期待的眼神，径自下了逐客令。
“孟参事若是无事，不如先行回去。本官还有事，恕不远送。”
一腔热情被应照冷冷浇灭，孟清光只得恹恹告退。
罢了，她三番几次得罪应照，而应照还答应改建“火巷”之举，这已超乎她的预期。
眼下，将手中的事情办完才是正事。
孟清光离去后，书房内，应照在皱眉沉思。
果然垣州一事，没那么简单。
初时以为只是官员贪墨，而后发现生铁数量对不上，现如今，又冒出来个火浣布制成的防火甲。
民间私造私藏普通盔甲已是重罪，赵氏特制那么多防火盔甲又有何用？
赵氏背后，定然有一只隐藏的大手在掌控全局。
“主子，您看是不是要向京都报信？”
秦阔躬身询问。
应照没有回答，反而问起另外一件事。
“秦阔，这几日，你可查出垣州境内，是否有隐而不报的石棉矿山？”
制作火浣布的原材，便是石棉矿。
而石棉矿，垣州城中从未有过。
除非是，有意隐瞒。
“暂未查清，垣州城下属乡镇繁多，若要一一排查，恐要一段时日。”
“继续查，重点在赵氏身上——”
应照道，“上次咱们一行查获的那处别院，里面放置的诸多盔甲，足以治石生莲的死罪了。”
可惜赵氏已然自尽，石生莲一口咬死诸事皆是赵氏一人筹谋，万般罪过皆与他无关。
纵然手中拿着尚方宝剑，他到底还是投鼠忌器，撬不开石知府的一张嘴。
想必石生莲也心中清楚，若是他开了口，自己的性命，才是真正到了头。
“是，那，京都那边……”
秦阔再次提醒，“那边已经来了信函催问，主子得回个准信才是。”
“我知道了，这就回信。”
应照重新取了一支笔，正欲沾墨书写，却又摇摇头，“不行，还是觉得有哪些不妥……秦阔，记得你说过朝坡镇还是什么地方，说是近日也连发走水？”
“哦，是，离虞陵不远，出了城东南方向三十里既是，那朝坡镇还有个别名，叫‘空手坡’。”
“这是为何？”
“因那镇里有个偌大的赌场，而出入赌场的人绝大多数都是十赌九输，因此又叫‘空手坡’。”
“走，随我看看去。”
略一沉吟，应照站起身子向外就走。
“咱们骑马去，日落前后也能赶回来了。”
刚一出门，日光兜头泼下，应照只觉眼前昏花一片，脚下不由停住脚步。
“主子？”
秦阔似乎看出了异样：“您的眼睛又……”