“我舅舅就在魔法部当差，魁地奇世界杯也要来了！”科林兴奋得要命，“尼克，你也支持爱尔兰队吧？”
“差不多。”尼克说，“但我妈妈可能会更喜欢保加利亚队。”
窗外，苏格兰的绿色丘陵一片片往后退，天空从灰蓝色转成阴沉的铁灰。
然后车厢开始变冷。
塞西莉亚第一个注意到。她没有发出声音，只是手指在书页边缘微微收紧了。
然后科林的话头突然顿住，他伸手去摸自己额头上的汗，发现它们已经结成了冰凉的珠。
尼克也感觉到它了——那股冷意从车厢门缝底下渗进来，沿着地板蔓延到脚踝、膝盖、胸口，像一双从深水里伸上来的手。
那是什么？他的大脑刚开始运转，但它本身太陌生了——
车厢灯闪烁了一下，熄灭了。
所有声音都消失了。
科林的呼吸、窗外轮轨的节奏、远处走廊里别的学生在吵嚷的喧哗，全部被吞进一片厚重的、不自然的死寂。
一个裹着破烂斗篷的、漂浮在半空中的东西从车厢门口滑了进来。
它没有脚，没有脸，只有一双腐烂的、结着薄冰的手从斗篷里伸出来，正朝他们的方向缓慢地、贪婪地探过来。
它的头——或者说它应该长着头的地方——正在转过来。
尼克听到一个很多人在尖叫。声音很远，又很近，像隔着一层厚玻璃。他看不到尖叫的人，他只能感觉别的东西——他似乎看到一个男人倒在血泊中，看到年轻的姑娘们倒在地砖上一动不动——
然后一只手从车厢门口伸了进来。一个男人站在那里，袍子是旧的，打着好几个补丁，头发灰白，面容疲惫，但他的声音穿透了那团冰冷的死寂。
“没有人——他不在这里——小天狼星·布莱克不在这里——”
然后一道亮光忽然闪烁起来。那团破烂的斗篷立即退开了。
摄魂怪停了一下，然后再最后一次观察这片地方后，就从车厢门口滑了出去。
灯重新亮了起来。冷意像落潮一样退去了，那股被压扁的、无法呼吸的窒息感慢慢松开，空气重新涌进肺里。
尼克发现自己是站着的。他的背抵着窗户，左手用力抓着刺佬儿的笼子边缘，右手指尖插进了自己衣领下沿的皮肤。
他的呼吸急促而不稳，额头和手心全是冷汗。
魔杖是什么时候滑进他的掌心的……他不记得。他竟然不记得。
科林缩在座位角落里，正用双手抱住自己的头顶，但精神还不错。
塞西莉亚仍然端正地坐在座位上，但她的脸色惨白，圆框眼镜歪在一边，嘴唇抿成一条失色的细线。
她正用一种专注到近乎于盯防的目光看着尼克。
“我——”尼克下意识张嘴，却发现自己的声音干涩得不太像自己。他赶忙清了清嗓子，“我没事。你们俩还好吗？”
“我也没事。”塞西莉亚把眼镜扶正，语调和平时几乎没有区别。
“我没哭。”科林闷闷地说。
车厢安静了几秒。
科林把脸从手臂里抬起来，“我的意思是——我听说过这种。有人在蜂蜜公爵排队的时候说过，那东西是阿兹卡班的看守。它们会把人吸干！但没人跟我说会这么难受。”
他顿了一下，努力想扯回平时的语气，“——希望我的头发没有乱。”
尼克没有接话。他收回手，把魔杖放在旁边的座位上，轻轻揉了揉自己的太阳穴。
他没有和任何人说自己感受到了什么。因为他已经有点儿想不起来自己为什么要拽领子。
车厢门被再次推开了，那个灰白头发的男人站在门口。
尼克这才有机会好好打量他——他看起来疲惫极了，眼窝深陷，旧袍子的袖口有几道缝补过很多次的痕迹。头发虽然已经灰白，但应当还算年轻。
他扫过车厢里三个学生的目光相当温和。
“你们都没事吧？”他问。
“没事，先生。”尼克先开了口。随后塞西莉亚也点头，科林说了声“是的，先生”。
“那就好。”男人朝他们微微颔首，然后转向走廊方向。
尼克此时已经擦干净了自己的手，但他还是有些战栗，于是又把手背贴着裤缝蹭了蹭，才站起来往门口走去。
走廊上有两个格兰芬多级长（其中一个是珀西，从他别着的徽章看来，他当选了男学生会主席）。
再往前，有一堆人围着什么。
尼克看到了被扶到座位上的、脸色惨白的、正用一只手抓着额头那道伤疤喘息的哈利·波特，旁边蹲着罗恩和赫敏。
那个灰白头发的男人——尼克后来从路过的高年级级长那里听说了名字（或者说姓氏）——卢平。他正在哈利的隔间门口弯腰跟他说着什么，手里有一块巧克力。
尼克靠在窗边看了两秒，确认丹妮尔不在那个隔间里。
然后他转身回了自己的隔间，反手把车门轻轻合上。
科林已经从座位角落里坐直了，接过塞西莉亚递给他的一块手帕，正用一种过度用力的动作擤着鼻子。
“那个——布莱克——不会追到车上来吧？”他说，声音还有点发颤。
“不是没有可能，”尼克想了想，说道，“《预言家日报》上说，小天狼星·布莱克是黑魔王的追随者。哈利·波特是那个让黑魔王消失的人。杀了波特——大概就能让黑魔王卷土重来。这是我妈妈的判断。”
科林的脸色肉眼可见地白了一度。
“那——他追到霍格沃茨怎么办？”科林的声音又紧了起来。
“霍格沃茨有邓布利多。”尼克说，“或者我们可以期待波特像过去两年那样，一脚踹死他。”
这笑话不太妙，连一向捧场的科林都没咧嘴。
“我们还没有成年，”塞西莉亚平心静气地说，“学校应当要保护我们——比如刚才那位教授。”
科林沉默了片刻，然后闷闷地开口：“我敢说，刚才波特在隔壁肯定直接被吓晕了。不然大家不会围在那儿。”
塞西莉亚没有接话。尼克看着窗外飞掠的、越来越暗的苏格兰荒野，也是沉默不语。
霍格沃茨特快在漫天乌云下停靠在霍格莫德车站。
外头暴雨倾盆，虽然才九月份，但已经寒意四溅了。
海格提着一盏摇摇晃晃的提灯在站台上嘶吼着“一年级新生跟我来”，二年级以上的学生们则冲向泥泞小路，接连钻进夜骐马车。
等回到城堡，尼克在斯莱特林长桌边坐下，他发现，自己终于松了一口气。
丹妮尔在格兰芬多长桌旁和金妮挤在一起，两个小姑娘脸色都还有点白。但在礼堂悬浮的烛光下，她们已经开始嘀嘀咕咕地交换巧克力蛙画片了。
晚宴上，邓布利多介绍了新一任黑魔法防御术教授——莱姆斯·卢平，正是火车上那个衣袍打满补丁的疲惫男人。
然后老校长又宣布了另一件事：魔法部决定在霍格沃茨周围部署摄魂怪。
他耐心地介绍了摄魂怪将驻扎在学校场地的所有入口处，称之为魔法部的决定，并希望所有人不要给它们任何“伤害你的借口”。
坐在旁边一直低着头翻《魔法防御理论》的塞西莉亚头都没抬地插了一句：“现在倒好了。”
科林咬了一大口鸡腿，用一种破罐破摔的语气说：“我看——我们明年还得换教授。”
尼克倒是勉强又胡诌了个新的点子：“奇洛保佑。”
他指的当然不是奇洛本人。这位前教授恐怕早就顺着马桶把自己冲下去了。
他指的是——奇洛可都教了他们将近两年呐。