车再慢，一月有余摇摇晃晃也近了平城，后半程倒是平安无事，值得一提的是，从遇刺第二日起，洛棠与沈黎川每日的交流便不超过三句。

平城靠北，与北疆驻地不过相去百里，冬日比京城冷上数倍，洛棠在行程过半时就几乎离不开炭火了，衣服也是越添越多。

车轮陷在化过雪的泥地里，洛棠靠近炭炉，搓搓手，呵出一口白雾，问随行护卫：“小哥，我们是不是快到了。”

护卫的手略微停顿，面色迟疑，没有开口。从上一个跟洛棠搭话的护卫的下场来看，沈黎川虽未明说，但应是不许他们同她讲话的。

洛棠见他这样，也不为难人，把手伸到炭炉上方取暖，不说话了。

沈黎川说：“还有三十里就能到平城。”

洛棠没理他，但心中暗自思忖，三十里，那么今天入夜前就能到。

虽然天气冷伤口好得慢，但也已结痂，碍不得事，他们行车快一些也无妨。

她又想到，原来父亲每年冬天要守的地方，是如此苦寒吗？

车修好，重新上路，行至城门检察通关符牒时，城门守卫问他们：“来做什么的？”

沈黎川说：“带着内子和家仆到平城投奔亲戚。”

他没表明身份。

守卫听后叹了口气，欲言又止，洛棠从掀起的车帷缝隙中看见这一幕，拧下眉，心中有些疑惑。

因为没表明身份，所以他们进城后先找了家客栈落脚。

“怎么不直接见太守，去驿站？”洛棠进门后问。

沈黎川拨了拨杯面上的茶叶，说：“大张旗鼓地进城会打草惊蛇，先观察观察也不迟。”

他们暂且修整，没了皇帝的人在身边监视，洛棠自然不愿再与沈黎川同床共枕，沈黎川倒也不强求。

翌日一早，吃过饭，两人出了门。

“包子，刚蒸好的包子呦！”

“糖葫芦不甜不要钱，三文一串的糖葫芦——”

洛棠久违地闲逛，发觉平城的街上与京城没什么不同，不过是这里的百姓穿的衣服更多些，都戴了帽子。

地图在出门前便已看过，两个人走着看着，便到了目的地，一家叫清风楼的酒楼。

他们二人虽没穿得多么好，但相比之下也能叫人看出身份不俗，店小二于是很殷勤地迎上来：“客官吃点什么？”

沈黎川看向洛棠，用眼神询问她。

洛棠摇摇头，他们方吃过早饭，并没有什么想吃的。

沈黎川于是随意点了几道菜，并一壶烧酒。

二人坐在楼上靠窗的位置，沈黎川望向窗外问她：“这一路你看出什么没有？”

洛棠点点头，又摇摇头。

她觉得有些古怪，但是却又说不好是哪里出了问题，因为街上熙熙攘攘的人群，一切看起来都很寻常。

“那么你看那个人，”沈黎川用筷子点住一个穿灰布外衫的老翁。

洛棠目光顺着他指的方向看过去，看见那个老翁先是走到烧饼摊前问价，接着走到包子铺前，包子铺老板打开笼屉给他看，他摇摇头走进巷子。

然而没多久，那老翁又出现在视线范围内，依次走过烧饼摊，包子铺，最后走进巷子。

他一直在重复相同的路径，就像是被人设定好了剧本，站在戏台子上重复演着同一出戏那般。

洛棠说：“他一直在重复做相同的事。”

不止如此，洛棠紧接着去看其他人，发现路上的大部分人都是如此，尤其是戴着帽子的本地人，无一例外。

少之又少不重复行动的，衣着全部看起来像外地来人。

“客官，上菜喽——”店小二说着，把他们的菜端上来。

又问：“二位看着面生，是外地来的？”

“昨日刚进城，来投奔亲戚，”沈黎川面色微霁，做出一副人生地不熟的表情，同他搭话。

洛棠有些惊诧，因为小二讲的是平城话，她只能听个七七八八，沈黎川却能全然理解。

店小二闻言很失望，叹了口气，说了句“您慢用”，便退下去了。

“而且你看他们的表情。”

洛棠再送下去眼神，已近年关，然而那些人却面色暗淡，大多没有什么笑意。

能够让城中百姓共同上演同一出戏的，除了平城的官员，不疑有他。

这是演给来查案的人看的，洛棠心下了然。如此说来，平城真的有问题。

*

洛棠原以为沈黎川会循序渐进，一点点抽丝剥茧找出真相，最起码也要先问问平城的百姓是什么状况，结果没想到他竟直接杀到了太守府。

沈黎川高坐上位，洛棠站在他身侧。

平城太守在他下位就座，脸上挂着温和的笑意。

平成太守不像洛棠预想中的那样脑满肠肥，反而是一个看上去气质醇正、样貌端容的人。

两人互相说着客套话，气氛看起来还算融洽。

直到沈黎川突然放下茶盏，问了一句：“说了这么久，敢问真正的平城太守如今身在何处？”

林谢嘴角抽动了一下，只几秒停顿便笑着回到：“沈指挥使说笑，下官不是正在大人面前。”