过了影壁，是一进宽阔的青石院子，两侧是抄手游廊，廊柱上挂着红底金字的楹联。正厅的匾额上写着“积善之家”四个大字，笔力遒劲，题字是前朝某位大学士的手笔。

穿过正厅，又是一进院子，假山池塘、水榭花厅，层层叠叠，像一座迷宫。

赵管家在前面走得飞快，额头上全是汗，不时用袖子擦一下。

走到第三进院子时，萧凌渊看到了周怀安描述的那间卧室，在院子最深处，门前种着一丛翠竹，竹叶在晨风中沙沙作响，将整间屋子遮得阴凉而幽暗。

赵管家在门口停下脚步，犹豫了一下，伸手推开了门。

屋子里弥漫着一股浓烈的药味，混着一种说不清道不明的甜腻气息。

窗帘拉得严严实实，只留了一条缝，透进一线天光，照在床前的地面上。

周明远躺在床上，被褥盖到胸口，露出一张苍白枯瘦的脸。

他的眼窝深深凹陷，颧骨高耸，嘴唇干裂起皮，整个人像一具被抽干了水分的干尸，只有那双浑浊的眼睛还在微微转动，表明他还活着。

萧凌渊走到床前，低头看着这个曾经在淮州呼风唤雨的世家之主。

“周明远，你的事发了。”

周明远的眼珠转动了一下，落在萧凌渊脸上。

那双浑浊的眼睛中闪过一丝什么东西，像是恐惧，又像是释然。他的嘴唇翕动了几下，发出沙哑的、几乎听不清的声音。

“你……你是……”

“刑部按察使，萧凌渊。”

萧凌渊从袖中取出周怀安的供词，展开，放在周明远面前，“周怀安已经全招了。河心岛上炼丹的事，那些失踪的少女，案卷上做的手脚，他都交代了。你现在有两个选择——自己说，或者等刑部的人把证据一件一件摆在你面前再说。”

周明远的眼睛死死地盯着那份供词，看着上面周怀安的签名和指印，看着那些密密麻麻的字迹。他的呼吸急促起来，胸膛剧烈地起伏，喉咙里发出一连串含混的、像是什么东西被堵住了的声音。

“我……我没有害人。”他的声音沙哑而虚弱，像是在做最后的挣扎，“是那个道士……是他蛊惑我的。他说只要炼成了丹，我的病就能好，我就能……就能再活二十年。我只是让他炼丹，那些姑娘……那些姑娘不是我绑的，是文轩，是文轩让人绑的……”

“周文轩是替你绑的。”

萧凌渊的声音冷得像冰，“那些姑娘被送到河心岛上，被抽了精血，死了之后烧成灰，倒进金水河里。周明远，你以为一句‘不是我绑的’就能推得干干净净？”

周明远的身体猛地一颤，像是被人从胸口狠狠捶了一拳。

他的手从被褥下面伸出来，枯瘦如柴，手指像鸡爪一样蜷缩着，在空中抓了两下，抓住了萧凌渊的衣角。

“我……我不知道会死人……那个道士说，只是取一些血，不会伤及性命……我不知道……我真的不知道……”

萧凌渊低头看着那只抓住自己衣角的手，枯黄、干瘦、布满了老年斑，像一截枯死的树枝。

“那些丹药在哪里？”

周明远的手无力地垂了下去，指了指床头的墙壁。那里挂着一幅山水画，画的是黄山云海，笔意苍茫，气势恢宏。