从周家庄子回来的当天夜里，萧凌渊便召集路飞鸿和柳占风，重新部署了跟踪方案。

周府那边加派人手，从两个人增加到六个人，三班倒，确保每一个从周府进出的人都被记录在册。

河心岛那边暂时按兵不动，柳占风找了几个水性好的侍卫，趁夜色泅水过去，在岛周围的芦苇丛中藏了三天，摸清了岛上人员的活动规律；每天黄昏时分，岛上会升起一缕青烟，烟色发灰，带着一股说不清的焦臭味，持续约莫半个时辰。

天黑之后，会有一艘乌篷船从岛上驶出，沿着金水河往下游走，在烟花楼后面的小码头上停靠，停留不到一盏茶的工夫，又驶回岛上。

“船上运的是什么？”萧凌渊问。

柳占风摇了摇头：“离得太远，看不清。但船吃水很深，说明载得不轻。”

萧凌渊的手指在桌面上叩了两下，目光落在墙上那张新挂出来的淮州舆图上。

舆图是薛之远找来的，上面标注了周家在淮州府的所有产业；粮行、布庄、钱庄、当铺、茶楼、庄子，密密麻麻，几乎占了半个淮州城。

他的心沉了沉。

周家不是赵守财那种小角色，这是一棵扎根在淮州近百年的老树，根系发达，枝繁叶茂，要拔掉它，不是一朝一夕的事。

但时间不等人，那些还在失踪名单上的姑娘等不了。

第二日一早，萧凌渊没有出门，而是在县衙后院的厢房中，将那十五份被做了手脚的案卷重新翻了一遍，将其中被隐去的细节一点点拼凑出来。

他看着那些被刻意模糊的时间、地点、人物关系，对照着路飞鸿和柳占风这几天送回来的跟踪记录，脑海中渐渐勾勒出一张完整的图。

——那些失踪的少女，从被绑到送到河心岛，再到变成骨灰倒进金水河，周期通常不超过十天。

从永安十年到永安十二年，这个周期一直在运行，没有停止过，只是每一次都被那十几份“已核实，无误”的案卷巧妙地掩盖了过去。

他将这些推测说给南月璃听时，南月璃正坐在窗前，手中捧着一卷淮州府志，翻到“周氏”一章，目光落在那一行行记载着周家历代功名的文字上。

周家祖上出过两任尚书、三任知府、五任知县，门生故吏遍布朝野。

这样的世家，即便朝廷想动，也要掂量掂量。

他没有说出心中所想，但萧凌渊从他的沉默中读懂了。

“臣有一个办法。”

南月璃放下府志，琥珀色的眼眸在晨光中沉静如水，“周怀安可以作为突破点，他是周家的人，又在淮州知府任上经手了这些案卷，他知道的内情，一定比赵守财多得多。但他的嘴很紧，上次殿下去试探，他虽有破绽，却没有松口。要想让他开口，需要比上次更重的筹码。”

萧凌渊转过身，目光落在他脸上：“什么筹码？”

南月璃站起身，走到舆图前，手指在金水河上游的周府位置点了一下，然后沿着河道慢慢往下移，移到河心岛的位置，停住。

“殿下可以告诉他，刑部已经掌握了河心岛上的情况，人证物证俱全。他若是肯交代，可以从轻发落；若是不肯，等刑部的人马一到，他就是主犯之一，再无转圜余地。”

南月璃顿了顿，声音低了几分，“他虽然是周家的人，但毕竟只是族弟，不是周家的核心。事败后周家会不会保他，他心里应该比我们清楚。”